著名画家吴作人（《中国近现代名家画集：吴作人[M].北京：人民美术出版社》）
1944年，对于中国著名画家吴作人来说，似乎注定是个特殊的年份。这年的西行，成为后来担任中央美术学院院长、中国美术家协会主席的吴作人“艺术生涯中最有影响的经历”，如他晚年所说：“艰辛的征程，不但磨炼了我的意志，更磨炼了我的画笔。”
年初，他就早早地准备好自己再赴边疆，变卖画作凑集经费，升级油画箱，还专门托人购置了进口的高级颜料。
1944年6月，避开成都炎热的暑天，吴作人一路艰辛走向西康。在康定，他经朋友介绍，住在城里基督教福音讲堂（康定上桥，今沿河西路中段），对面就是 “跑马溜溜的山”。吴作人先生的特长是画油画，那时，人们把油画称作“西洋画”。福音堂为吴作人先生提供了住所，安排好了吴作人先生的日常生活。
旧时的康定 喜饶尼玛供图
吴作人先生一到康定，在蓝天白云下，在凉爽的空气里，一下就被秀美的跑马山，奔流的折多河迷住了。第二天，他一口气登上跑马山，在灌木丛中挥动画笔，在光影与色彩间捕捉灵感，寻找自己心中的美。
他早就神往康定的安觉寺、金刚寺等，对神奇的壁画、唐卡画细心观赏，琢磨其中一笔一划的韵味，注意到这些绘画的风格类型，多以具体的神像刻划和画面氛围烘托来实现自己的审美理想。
这位中央大学教授的到来，很快吸引了康定城的官员和商人。他经常被邀请到家里做客，然后邀请作画。油画不可能立等可取，他便多画素描头像，或者干脆把写生的作品送人。著名藏族商人邦达·多吉也请他画了一幅宗教题材的速写。他在康定创作了跳锅庄、打箭炉小景、驭马、藏獒、背水的妇女等反映这座小城的画作。不过，绝大部分素描、写真都送了出去。
10月，国立康定师范学校为“提高青年们美术研究的兴趣”，邀请吴作人来校作《希腊艺术与中国》等系列讲座，成为康定的一大文化盛事，现场聚集了许多年轻学子和当地的文艺爱好者。当年的康定，美术教育还是空白。吴作人的演讲引起了人们议论：学校里还要学画画？
《西康国民日报》记者认为“他旅行写生的方式对国人做出详实的报道，对中国边疆文化的辉煌，吴作人先生将必当有一部分贡献。吴先生讲道，边疆文化有它独特的价值，这种价值过去很少被人注意，我却希望中国有志的青年，都能到边疆来。对边疆文化下一番掘发的功夫。”
10月31日，吴作人受重庆交通部工程师勘察验收团邀请参加了康青公路的第一次试车，经过折多山、乾宁、甘孜、长江源头，横跨西康北部大草原，由通天河渡口进入青海，至12月才回到康定。沿途壮丽的草地风光，尤其是“高原之舟”牦牛，给吴作人先生留下了深深的印象。
1944年12月28日—1945年1月10日，吴作人在康定西康省立图书馆还举办了个人画展，参展作品大多数为随行康青公路勘察团期间的速写和水彩，如《玉树》《青海市场》《洽察寺牧场之雪》《雅砻江上》《甘孜雪山》《乌拉》《观跳神者》《郭卡森林》《煮茶》《打酥油》《舞姿》《屠牛》等。吴作人个人画展在康定传为佳话。
吴作人绘 藏舞（转引自《康定城市历史文化记忆重构》）
1945年1月10日，《西康国民日报》为纪念吴作人在康定文化上的功绩，开辟专栏《作人速写画展特刊》，发表了《吴作人先生旅行速写画展献词》《我怎样认识作人》《参观吴作人教授画展》《参观吴作人教授旅行速写画展以后》等系列文章。给予高度评价：“取景、布局、设色，人物衬托，物理条件等，无不丝丝入扣，奕奕辉生。作品实美不胜收，观者咸赞不绝口。诗意炉城人士？对于康胞生活司空见惯，而于画展作品敛手倾世，可征其作品之真实生动！他日作人先生饱览于腹，各省，其对康地风光，康胞文物之介绍所收功效，当不止于绘事已矣。”
1945年2月，吴作人离开康定，满载而归。
这以后，吴作人的西行画作得到广泛关注，在友人的帮助下先后举办了多个很有影响的画展。1945年5月，吴作人在成都举办画展。是年12月，吴作人又在重庆市江苏同乡会举办“吴作人画作回顾展”。展出的主要还是他在康定的画作。1946年5月，吴作人在上海举办画展。有著名作家在参观吴作人画展后，赞誉吴作人正通过自己的努力推动着“西洋画中国化运动”。著名教育家陶行知先生参观之后告诉他的朋友说：“看过吴先生的画，不仅满足了国画的欣赏，而且可以了解各少数民族生活和风俗习惯，这是不可不看的。看吴先生的大部分作品也能注意到人民生活的描写，如《藏茶传》《打箭炉少女》《青海鲁萨尔市场》都能以写实的手法描绘出边民的痛苦，生活和风习。”
1947年，吴作人应英国文化委员会邀请赴英国进行学术访问，开展中西文化交流。他的画因涉及康藏高原，被认为“不利英国西藏政策”，遇到想不到的困难。5月，吴作人画展几经努力，最终在伦敦戈登广场16号中国学会的大厅举行，此次展出的作品有《打箭炉少女》《藏女负水》《甘孜雪山》《牧场之雪》《雅砻江上牛皮船》等画作。本次展览非常成功。是年7月，吴作人又在瑞士日内瓦举办了为期三周的中国画展，让世界看到了独具一格的中国画。此后,他又在巴黎举办了个人展。吴作人画作让远在外国观众了解了东方中国和人民，重新认识中国、重新审视中国文化，法国发行量最大的报纸《世界日报》和权威艺术周报《洛贝拉周报》均对吴作人画展作了长篇评论，《洛贝拉周报》还高度评价了吴作人绘画作品，认为其所作高原风土及人物写生，在着色与构图上“均臻上胜”。
今天，吴作人先生在康定的创作大多已难觅踪，但其所作的一幅名为《打箭炉少女》的人物肖像，现在还保存在中国美术馆里。这个人物原型是康定木家锅庄的年轻女主人。
《打箭炉少女》（中国近现代名家画集：吴作人[M].北京：人民美术出版社，现存中国美术馆）
康定有人议及，吴作人先生为他母亲画的素描肖像比照片还好，因为照片只会呆板机械地把人的样子照了下来，而吴作人先生抓到了人物那种特有的气质。
此次西行，吴作人还创作了一幅卷轴长卷《藏茶传》（从未公开展出过），原作除傅抱石的题签在卷轴外侧外，卷轴的画宽为38.4cm，画长为299.7cm，加上引首92.5cm（包括沈尹默的题字、吴作人的自题），合计长392.7cm。画卷向世人描述了青藏高原与中原之间贸易往来的全过程，画面由“背茶入藏”“改装藏茶”“乌拉娃背茶”“牦队运茶”“集市易茶”“牧民煮茶”六个部分组成。近日，四川雅安市融媒体中心高级记者高富华在报刊披露了该画卷的详情。
国学功底深厚的吴作人到康定以后，曾到最早的城区遗址前，感叹洪水后的遗址，写下了一首《吊打箭炉废墟》：“鳌动摧天柱，琼池倾怒潮。狂吞千谷雪，醉撼九重霄。残照迎峰白，寒云渡岭消。故城今何在，蚝鬣入风飘。”颇具古风，写尽康定这座川西高原小城奇伟壮观的独特风貌与复杂多变的气候。
吴作人用自己的画作，将康定的美丽的风光与淳朴的民风展示给外部世界，让人为之感慨、震撼，也使其声誉在中国美术界更具影响力。如徐悲鸿所说，他“摹写中国高原居民生活。作品既富，而作风亦变，光彩焕发，益游行自在，所谓中国文艺复兴者，将于是乎征之夫？”
需要强调的是吴作人康定之行，不仅仅是书写了一段美术史上的佳话，更让人深深沉浸于各民族交往交流交融的往事之中。
