民国伊始，中央政府与西藏地方关系在英国人的挑拨离间下，极不正常。其时，战事频仍，民不聊生，西藏与内地的来往受到严重影响。但是，西藏各民族的交流交往交融仍在继续。拉萨的各族商人在这期间，活跃于商贸领域，起到了特殊作用。其中以北京商人引人注目，时人称“在西藏的汉商以北京人的势力最大，实力也最雄厚”。
图为拉萨北京商号文发隆叶增隆老板（右）及商店经理张某 引自邢肃芝著《雪域求法记》 喜饶尼玛提供
北京商号著名的有：“文发隆”“义生昌”“兴记”“裕盛永”“喜马伦公司”“德茂永”等。后来“文发隆”又分出“隆庆裕”“振泰兴”两家。北京商号主要经营瓷器、绸缎、玉器、铜器等，“资本雄厚，生意鼎盛，店房既极堂皇，店友服饰亦甚整洁，拉萨世家官吏，乐与往来。”韩修君（北京商人）撰《北京商人在拉萨》一文说:“自二十世纪三十年代，北平商人陆续在八角街开了六七家商号。所有北平商号加起来，人员不很多，二十多人常住拉萨，一部份人住帕里和印度，负责转运货物”，当时“德茂永，东家、掌柜都是张福田；玉记，东家、掌柜都是张春台；文发隆，东家解文会，掌柜叶茂青（即叶增隆），民24年前后开市。兴记，东家解文会；义生昌、喜马伦，东家邦达昌，掌柜梁子质；裕盛永，掌柜刘万荣。”他们多开在八廓街上，商业最兴旺的地区，人称“北京冲康”。“冲康”即商店的汉语音译。这些商店的老板多是北京郊区人，还有不少河北人。“北京商号”主要销售京津和江浙出产的绸缎、丝线、瓷器、古玩、玻璃器皿等，还卖海参、鱼翅之类。绸缎、瓷器等都是贵族喜欢的物品，海味是贵族请客的必备品，丝线则更是市场畅销之物。他们也购进西藏的羊毛、牛尾、牛绒等销往内地或出口国外。
这些北京商人多会说流利的拉萨话，在西藏娶妻生子，在语言文化上几无障碍，“能和当地人打成一片”。如文发隆的解文会与当时在拉萨的喜饶嘉措大师“感情甚洽，每届年节必丰送荤菜来宝林，亦年中礼仪之表示也。”1935年农历新年初二，大雪中，解文会就让其子专程给大师送来两罐猪肉、海参、肉圆、粉丝等。
据韩修君先生说，北京商人被亲切地称为“色古学”（即少爷）。不少北京商号就在西藏大贵族索康府的临街铺面。“兴记”以及由“文发隆”分出的“隆庆裕”就有西藏僧官柳霞的投资，称其为“柳霞冲康”，生意岂有不火之理。实际上，他们常与贵族打牌交际，贵族也喜欢去逛商店。他们是“互相依靠，也是互相利用”。
北京商人在拉萨的口碑较好，在各地商人中也很有号召力。他们带头布施寺庙，融洽关系；常对贫弱尽力施以援手。同时，还与其他商家共同捐资，支持蒙藏委员会驻藏办事处在拉萨设立联欢社（俱乐部），为拉萨民众提供娱乐场所，密切民族感情。
1945年8月，抗战胜利的消息传到拉萨后，西藏各族民众奔走相告，欢呼雀跃，升挂起中华民国国旗及万国旗等。北京及云南等地的商家提议，由大家摊钱举行宴会，响应者颇多。宴毕举行火炬游行，环绕大昭寺一周。蒙藏委员会驻藏办事处还借用邦达昌的院子，宴请西藏官员和家属以及三大寺高僧等，组织表演了京剧（还有滇剧和一些小魔术）。连续三日，热闹非凡。演出的服装、道具等都是大家出钱现做的。在欢庆抗战胜利的气氛中，中央政府的影响力大幅提升。
由此可见，上世纪30—40年代北京商人在促进西藏各民族关系中扮演了非常重要的角色，可谓中华民族交往交流交融的典型例证。
