2002年初夏，我所参与的“藏北高原无人区科考团”再进无人区，开始对藏北无人区盐湖资源进行科学考察。
藏语中，湖泊通常称为“错”，盐湖叫“茶卡”。
图为班戈错盐湖，白色的是盐类矿物结晶体（唐召明2009年摄）
提起盐湖，人们往往会想到柴达木。在多数中国人的心目中，柴达木在遥远的大西北。20世纪50年代，当新中国开始大规模经济建设时，人们好像突然发现了祖国的聚宝盆柴达木，注意到盆地里众多的盐湖和盐湖里的宝藏。
渐渐地，了解柴达木盐湖的人越来越多。可是至今仍然很少有人知道藏北高原的盐湖。其实，藏北高原才是我国盐湖分布最密集的地区。
西藏是我国湖泊最多的省区。全西藏共有大小湖泊1500多个，且主要分布在藏北高原。
图为一个因湖水蒸发而消退，形成彩色湖岸线的盐湖（唐召明2009年8月1日摄）
在藏北高原众多的湖泊中，盐湖占有特殊的地位。青藏高原共有盐湖200多个，其中170多个分布在藏北高原一带。藏北盐湖和柴达木盐湖一样，一个个都是宝库。湖表卤水和晶间卤水含有碳酸盐、硫酸盐、硼酸盐、氯化物等近百种矿物和40多种化学成分，可以成为我国无机盐工业重要的原料基地。其中锂的储量占世界首位，硼、镁、钾名列世界前茅。藏北高原一些盐湖里的硼酸盐沉积在世界上首屈一指。一些盐湖里天然沉积的石盐、钾盐、硼酸盐、芒硝矿床，达到了工业开采要求。
我们这次在对几座盐湖的科考中，无不惊叹藏北无人区丰富的盐湖资源。
藏北高原虽然干燥，可并不缺水，这里的湖泊面积达25000平方公里，占全国湖泊总面积的四分之一，有近500多个面积超过1平方公里的湖泊和300多个面积超过5平方公里的湖泊。它是世界上湖面海拔最高、范围最广、数量最多的高原湖区。
通常，每升湖水中含盐量大于50克的湖泊，称为盐湖。
这次在80多平方公里的玛尔果茶卡考察时，中国工程院院士、著名盐湖学家郑绵平笑着说：“你们可以躺在湖面上看书。”因为盐湖的盐度达到25%，浮力就可以将人托至水面，而玛尔果茶卡的盐度是30%，与死海相差无几。
玛尔果茶卡湖面海拔4830米。雨季时湖水深仅5厘米左右，旱季时大部分时间几近干涸，为时令湖。由于近年来气候干旱，湖泊强烈退缩，在湖北岸留下两级砂砾堤（古湖岸遗迹），分别高出湖面1.5米与5米左右。其湖水ph值为7.3，化学类型属硫酸镁亚型，矿化度318克/升。湖底全为白色盐结晶所组成的沉积层，湖心处盐层厚度1.5米以上，盐矿藏量十分丰富。盐湖中并不是没有生物，一种名叫“丰年虫”，也称“卤虫”的红色小虫子就在卤水中活得非常滋润。
卤虫是一种高级水产饲料，对虾养殖就少不了它。
郑绵平院士在藏北无人区考察过27个盐湖，其中10个盐湖里发现了卤虫。
图为孔孔茶卡中的盐类矿物结晶体（唐召明2002年初夏摄）
在孔孔茶卡，我们遇上20多位来自当雄县和日喀则的藏族群众，他们开了8辆东风牌卡车到盐湖采盐。
孔孔茶卡岸边的盐带宽达百米，如银似雪，踩上去“嘎嘎”作响。藏族群众像装土一样往编织袋里铲着盐巴。刚铲上来带水的盐巴是粉红色的，往岸上一放，很快变成雪白色。
类似孔孔茶卡这样的盐湖在藏北高原还有很多，它们都是高原隆起过程中气候逐渐变干旱的产物，所形成的各类盐矿资源储量十分可观。
孔孔茶卡可年产食盐5000吨，在藏北众多盐湖中，这只能算中等规模。像依布茶卡、亚根茶卡、朋彦茶卡、肖茶卡等盐湖，浅浅的湖水下，盐层厚度达1米，仅这些盐湖里的食盐开采出来，就足够西藏人民食用数万年。
图为依布茶卡中的盐类矿物结晶体（唐召明1998年初夏摄）
高原盐湖里的资源，是工业、农业、国防和现代尖端技术的重要原料，是一项潜在的宝藏。我国对盐湖资源开发利用已有几千年的悠久历史。据传，远在舜帝时，山西运城一带就有人开始在盐湖里晒盐。在偏远闭塞的西藏高原，盐湖开发也可追溯到6世纪。20世纪五十年代，班戈错盐湖里的硼砂，曾对西藏经济发展和国家经济建设作出过重要贡献。
锂、钾是一种稀有金属，可用于锂电池、可控核聚变反应及玻璃、陶瓷、油脂和铝的生产中。中国锂资源占世界45%，而中国的锂又大部分分布在藏北。
藏北盐湖，富有的海。随着科学技术和交通运输业的发展，相信它终将会献出自己的宝藏。
