僧人格桑扎西已在塔尔寺下花院做了21年艺僧，对于酥油花制作，他心怀崇敬。11岁入寺，他在学习经文之余跟着老一辈艺僧学习这门技艺。
站在用木质花架固定的宗喀巴佛像前，在其他艺僧的帮助下，格桑扎西仔细地拿捏着佛像脸部的纹理，他的手需要不断浸泡在冰冷的水中。
“只有心中有佛，才能更好地在指尖上拿捏佛祖。在冰冷的环境中塑造佛像，也是一种修行。”格桑扎西说。
已是立春时节，而青海省湟中县鲁沙尔镇的塔尔寺内依然飘着雪花，气温低于零下10摄氏度。塔尔寺门前却依旧车流不息，熙熙攘攘。
这里距青海省会西宁仅25公里，是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的诞生地。寺中的酥油花与壁画、堆绣并称塔尔寺“艺术三绝”，其制作分为上、下两个花院。
据塔尔寺寺管会常务副主任罗藏昂秀介绍，当年宗喀巴大师在西藏开祈愿法会时，梦见一些飞禽走兽可以用酥油塑造，便召集僧侣用酥油捏塑所梦事物，供奉给佛祖。
如今，每年元宵之夜，当一轮明月从莲花山冉冉升起，塔尔寺都会举办一年一度的酥油花展，前来观赏的游客超过20万。
罗藏昂秀说，为了传承这项古老技艺，每年9月，待草原上的牧草枯黄，寺院僧人就要到附近的牦牛奶主产区收购大量脂肪较低的白色酥油，作为酥油花制作的原料。每年农历10月25，上、下花院开始制作酥油花，酥油花制作将历时2个月。
43岁的僧人开宗来自青海民和，目前是塔尔寺上花院的负责人。每天早晨天不亮，在自己的僧舍喝上一碗酥油茶，他会准时来到上花院，和其他25名艺僧一起制作酥油花。由于长期在冰冷环境工作，很多艺僧都是边吃药边制作。
开宗说，由于酥油花是用酥油制作，融点低，极易融化，艺僧的工作室不能生火，室温需保持在零度左右，艺僧们还要经常将手泡在水中，在这种环境下工作，很容易生病。
“其实，精美绝伦的酥油花背后是僧人们艰辛甚至痛苦的付出，我们用自己的方式向宗喀巴大师致敬。”开宗说。
塔尔寺寺管会办公室副主任格桑龙珠说，现在，塔尔寺酥油花展是中国藏区规模最大、最具影响力的酥油花展。
今年1月14日，塔尔寺“艺术三绝”亮相法国巴黎，受到法国华侨华人以及爱好中国文化的法国友人的热情欢迎。
青海省民俗学会会长赵宗福说：“每年在高原最萧条的季节，色彩艳丽的酥油花带给人们美的享受，在寺院宏厚的法螺号中，在感人的梵乐声中，在信教群众虔诚的念经声中，用酥油花制成的佛教故事让人充满温暖与爱的力量。”
开宗期待着农历正月十五的到来，到时，他们的作品将展示在塔尔寺九间殿前。
当酥油花在吉祥的夜晚绽放，信众们也将磕长头、绕经堂、献净水、礼佛、点灯，而来自海内外的游客，将簇拥在塔尔寺观看酥油花，人流延绵几公里。
那一刻，开宗和其他艺僧紧绷的眉头才能舒展开来。
