叠翠流金
湟源坐落在西宁以西，青海湖之东，北临祁连山，南连拉脊山，境内山高水长，坡陡崖峭，地势险要，屹如关隘。三条柏油路像黑色的缎带，蜿蜒着从三个峡谷中延伸出来，通向外界。湟水河、药水河缠山而来，经东峡逶迤而去，峡谷与河流交汇的地方，高楼林立，商业繁华，人口密集，这是县城所在地——城关镇。
浩如烟海的史书中记载着湟源的神秘与古老，滔滔湟水的清波，涌动着生命的张力，那是情感的渲染与脉动，充满活力的湟源就是这样灵动又多情。这里，是世界上独一无二的黄土高原和青藏高原、农耕文明和游牧文明、藏文化和汉文化的结合部，史称“海藏咽喉”“海藏通衢”。湟源承千载风云，成就了独具魅力的宗教文化、地域文化和雄浑的自然风光、人文景观，滋生出了许许多多色彩斑斓、优美动人的千古传说。
这是一块神奇的地方。悠久的历史，灿烂的文化，多彩的民风，秀丽的风光，使这片雄浑厚重的文明沃土充满了灵秀之气，走进湟源，犹如走进了历史的文库和瑰丽的画卷。
秦代以前，湟源属“西戎羌地”，神爵元年(公元前61年)，设临羌县，西汉时属金城郡的监羌县，唐时属鄯州的鄯城县地，明清时建丹噶尔厅，民国二年（公元1913年）改为湟源县。
史前时代，古羌人在这片水草丰美的热土上创造着人类的文明。湟源博物馆里存放着两件文物，分别是“犬戏牛鸠杖首”和黄帝的“四面铜人”，观赏中，让人即刻感受到此地的历史渊源和博大精深的历史文化。“犬戏牛鸠杖首”，是在鸠头状杖銎上的一端塑铸了一条昂首张口翘尾的猛犬，另一端塑铸一头耸肩奋力的母牛，牛犬相向而立，作欲斗状，母牛腹下一神态安然的牛犊正在吮乳，这件文物构图简洁明快，造型生动，极富生活气息。据专家考证，“犬戏牛鸠杖首”为古代首领西王母的王杖。“犬戏牛鸠杖首”的设计者，把原始质朴的生产生活图，原模原样地铸造在鸠杖首上面，体现出三千多年前古人类的冶炼技术和丰富的想像力。无论是纹饰的整体布局，还是图案的细微之处，都一丝不苟。作为瑰宝之一，其独特性、惟一性和可识别性是其他文物都无法取代的，由此，可证明这里是昆仑文化的发祥地之一。
犬戏牛鸠杖首
黄帝四面铜人，为铜铸杖首，造型奇特。一人伸腿而坐，左右臂至胯部各铸一面，双脚铸为一面，成四面人像。黄帝是中华民族的象征，司马迁的《史记》，是以黄帝为开篇。此前的《逸周书》《吕氏春秋》《庄子》《山海经》等古籍中，都记载了许多有关黄帝的传说。其中有多处提到“黄帝四面”，即黄帝长着四张面孔，可以同时看到东西南北。在远古时代，人们都要把他们心目中的“圣王”说得神奇、神秘一些，这样才能有别于一般凡夫百姓。故有“尧眉八彩、舜目重瞳、禹耳参漏、文王四乳”等传说。
据资料，黄帝与其弟炎帝都是羌族部落的大首领，出生于青海或周边地区的羌人部落中，后来，二人到中原，成为治理华夏的“圣王”。黄帝与昆仑山戚戚相关，《庄子》记有：“昆仑之虚，黄之所休。”“黄帝游于赤水之北，登乎昆仑之丘而南望，还归，遗其玄珠。”《山海经》载：“昆仑之丘，帝之下都。”而《穆天子传》则记得更为明确：“吉日辛酉，天子升于昆仑之丘，以观黄帝之宫。”
“四面铜人”构思巧妙，造型生动，纹饰繁缛，工艺复杂，是由多种金属合铸而成。它蕴含有很多的史学信息，亦为上古史中有关黄帝传说的物证。
两件文物的出土，反映出卡约文化时期古羌人的冶铸技术已达到较高的水平。它的史学价值珍贵之极，出土于湟源，更加彰显了湟源久远的历史，这两件上古时代精美绝伦的艺术珍品，创意奇妙，无不闪烁着卡约文化灿烂的光芒。
人类的活动迹象，总是以实物或遗址作为凭证。在湟源，移步便能看到遗落的古城和军事城堡。不妨先把目光移向县城东一公里处的“破城城”。这里，有一块野草丛生、残破得只留下城墙的地方，是当时的临羌城遗址，堪称青海第一古城。据称，神爵元年(公元前61年)，后将军赵充国进军湟水流域时设临羌县并筑此城，东汉时的护羌校尉邓训驻守在这里治理羌乱，以德怀远，深得羌人爱戴。死后家家立祠堂、建神龛，希望得到邓训赐福保平安。后来人们为了纪念他，把他的神灵塑到了西宁和湟源的城隍庙，成为护佑一方的偶像。
再注视北面，这里叫绥戎城，又称北古城，与临羌城互为犄角，拒守东峡咽喉。此城建于西汉时期，后经历朝历代加固扩建，作为军事重镇，是甘青地区最早也是规模最大的古城之一。此城与药水峡中的护羌城是临羌城重要的军事辅助设施，三座古城，三足鼎立，构成了严密的防御体系。
距湟源县城西南约30公里处，有一古城叫石堡城，又称“铁刃城”。该城自开元五年（公元717年）吐蕃修筑以来，便成为战争的导火索，至天宝八年（公元749年），几十年时间里唐蕃之间战争频发，数万具英烈忠骨葬身于战争的硝烟中。诗人李白在《答王十二寒夜独酌有怀》一首诗中便有“君不能学哥舒，横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍”的讥讽。
透过遗存的古城堡，我们感受到的是历经风雨沧桑的历史岁月，它无不折射着这一地区政治、军事、经济、文化的变迁。
丹噶尔是一座历史和文化古城。古城建于清雍正五年（公元1727年）。当时的建筑规模除西宁外，在河湟地区首屈一指。明清时，这里商贾云集，文化氛围浓厚，有“小北京”的美称。整个建筑布局严谨，结构独特，风格迥异，街巷格局经纬交织，井井有条。一条主街，连接着城隍庙、厅署、文庙、镇海协营署等，展示了湟源历史发展脉络和文化特色。城内民居更有中原北方典型四合院的特色，轴线明显，左右对称，主次分明，沿中轴方向成“非”字形结构。民居房屋充满了浓郁的文化气息。木板上雕刻着色彩朴素、寓意独特的各种图案。屋宇式、墙垣式的大门规格和做法非常严谨。走过街巷，一看大门，便知户主的身份、家境以及社会地位等。这些明清时代留下的庭院瓦房，那青瓦灰墙，那红门朱檐，那门口的拴马桩都会告诉你，这里曾经住过大户人家。门楣雕刻有“福禄寿喜”“富贵牡丹”“五福捧寿”等寓意深刻、表示吉祥的图案。门墩有“麒麟走兽”“琴棋书画”等砖雕图案。那高门楼，那花墙裙，既有中原民居的特色，更有北方蒙藏汉文化的内涵。那些屋檐上长满的青苔，似乎把你引进历史深处，一扇扇或开或闭的大门，灰迹斑驳，门楣上雕刻的吉祥物开始剥落，张牙舞爪的麒麟在屋脊上与上翘的屋角相映成一种历史的音符，仿佛在陈述着民居内如歌的历史……
丹噶尔古城一角
街道两头是城门。西门叫拱海门。拱是指拱手作揖，海是指青海湖（西海）。拱海门道出了丹噶尔人拱手西海，以礼相待，宽厚待人的传统美德，表达了人们对西海海神西王母的恭敬之意和对人畜平安、社会和谐的祈求。东门叫迎春门。迎春就是表达人们期盼万物复苏，迎接四面八方来客的意思。湟源因海拔高，气候寒，寒冷的日子其实就从深秋开始，直到来年盛春才结束。在长达半年的时间里，盼春、思春是人们心底的最大心愿。每当积雪融化，万物苏醒，柳树吐绿，小草顶尖，时间已经到了五月初了。在漫长的冬春季，人们急切盼望春天的气息早日来临，在美好的春光中，进行商贸交易……城内，还建有城隍庙、文庙、学堂等，彰显了湟源人尊重历史、尊师重教的传统美德和儒雅学风。
湟源山水相依，景色秀美。从西宁往西，踏入山清水秀，山路逶迤的东峡，让人即刻享受到自然景观和人文景观的完美结合。峡谷中群山对峙，幽深静谧，峡内，有“山高水长”“海藏咽喉”“转危为安”等几十处摩崖大字，个个笔力遒劲，神采飞扬。每一处峭壁上的大字，其意与它周围的地形地貌，翠山秀水紧紧相扣，使人不由对周边环境乃至景色产生无限的遐思。
县城全景
北极山山势舒缓，起伏有致，五峰罗列，玲珑俊俏，状如高悬的北极星。蔼蔼草木覆盖着的每一座山头，或平缓、或凸起，汇聚成北极山的巍峨峻拔，旖旎秀丽，清纯优雅。山顶殿阁亭榭上下错落，雄伟壮观，醒目的北极塔塔体古朴精美，规模宏大，直指苍天。山间树木葱茏，幽径蜿蜒，蜂飞蝶舞，鸟歌虫鸣。登于此，远眺近瞰，群山城郭尽收眼底。
一个地方文化的形成和发展，与这个地方的历史渊源是紧密相连的。它容不得丝毫的修饰和夸张。只有尊重历史，传承历史，才能为历史罩上一道更为耀眼的光环。这一点，湟源人做到了，而且做得非常到位，他们为湟源的历史增添了浓重的色彩。如甘青近代史上的一代名士朱绣（1884~1928年)于军阀混战、时局动荡的年代，接受进步思想，接触进步人士，在西宁创办蒙番师范学校，亲自授课，推动了青海的教育事业；第一次世界大战之后，英帝国主义乘机抛出的“西姆拉会议草案”，企图分裂西藏，在这危急关头，朱绣受中央政府委派，赴藏谈判，取得重大成果，并撰写了《西藏六十年大事记》一书。
青海地质事业的奠基人、地矿专家卢振兴（1920~1977年），在湟源完成小学学业后，胸怀理想，身背行囊踏上漫漫求学路。在兰州读完高中后，考进了重庆大学，幸运地成为了李四光的学生。大学毕业后，工作在兰州西北地质研究所。工作期间，他在参加西北普查矿藏资源的同时，参加了青海的许多重大地勘工作，徒步走遍祁连山，发现了许多珍贵的矿藏。1971年，他主持编制了《青海省祁连山南坡中段地质图》，这是青海省第一张大面积的小比例尺地质图，对青海地质勘察具有重大意义。
朱绣、卢振兴仅仅是无数湟源人中的代表。其实，自清末民国以来，湟源人才辈出，如兴办教育的陈泽藩；一代名儒杨治平；获得法国文学博士的魏英邦；地方史专家王子贞；青海诗星魏经邦；留下名曲《四季歌》的青海著名教育家、文学家石殿峰；迄今在西部文坛有一定影响力的著名作家邢秀玲、井石及为挖掘湟源历史文化作出重大贡献的文化学者任玉贵等，这些名人的大量涌现，与湟源人尊重知识、尊重文化密不可分。
随着文化的深层积淀，湟源人对待文化的态度已不仅仅局限于对传统的缅怀，而是用一种更为开阔的视野去审视和体悟，继而用文化的力量推进社会的发展，尤其为全县的旅游事业腾飞发展奠定了基础。
在湟源，会让你感受到厚重的历史文化、军屯文化、民俗文化以及灿烂辉煌、多姿多彩的现代文化。
