图为驮盐队伍。图片来源：中国西藏新闻网
在西藏，这里自古以来流传着一个说法：如果一个藏族男人一生参加九次驮盐，就能报答父母的养育之恩。上千年来，藏北牧人每年都要赶着牦牛，历经艰辛从几百里甚至上千里之外的盐湖驮回盐巴，用于交换粮食和生活必需品。可以说，去盐湖驮盐，称得上西藏男人的成年礼。
图为西藏扎布耶盐湖。图片来源：中国西藏网 商桐林摄
青藏高原北部以高原牧业为主，有着丰富的湖盐资源；青藏高原南部有规模较大的种植业，但却缺乏酥油、肉和食盐。于是藏北牧民常带着牦牛前去驮盐，用以交换青稞等粮食以及茶叶、布料等生活用品。在年初的一部高分纪录片《极地》中便讲述了驮盐的故事。影片中介绍，在西藏，一袋纯净的盐可以换来三袋青稞。
图为牧民与牦牛驮队，来源：中国西藏网 王柱臣摄
牧民们往往在春季动身前往盐湖，因为春季干燥少水，易于取盐。盐湖靠北，而且纬度越高，气候越干燥，盐湖的盐越好。但是，北行路上颇多艰苦，可能遭遇风雪、甚至野兽。藏北的春天依旧寒冷刺骨，驮盐队伍一路搜集牦牛粪，这是他们唯一可用的燃料。他们唱着驮盐之歌一路向北，仿佛歌声能减少途中的劳顿。
图为藏族牧民围坐煮茶 图片来源：《中国西藏》杂志
驮盐途中，驮盐人有自己的规矩，并且严格约束自己。驮盐队只能由男人组成，他们要组成临时“家庭”，各司其责。“爸爸”统管整个驮队的事务，“妈妈”负责做饭烧茶，法官执法，煨桑师念经。而且他们这一路上要用盐语交流，否则便是犯忌。
图为牧民将盐装入盐袋，来源：中国西藏新闻网
历经艰辛赶到盐湖的牧民们并不是很顺利地就能获得好盐。有些盐湖的盐与沙子等混在一起，为了得到更好的盐，牧民们还要继续向北寻找。取盐的过程也十分不易：首先牧民们要先用力凿开表面，把上层的废盐拨开，才能看到下面的好盐。凿完盐，要堆成堆，堆得越高越好。盐装进盐袋里后要砸实。
图为班戈硼砂盐湖 图片来源：新华网
藏北牧民在取盐的途中心怀对盐湖女神的虔诚，取盐前要用最好的青稞酒和食物敬给盐湖女神，请求她赐予最纯净的盐。在凿盐时，大家也十分卖力，因为据说盐湖女神不喜欢懒汉，不卖力的话盐会瞬间化掉。而且不能浪费盐，否则也会惹盐湖女神生气。
图为次仁旺青老人家摆放的相框，是央视拍视驮盐纪录片时拍摄的图片，再现了藏北牧人曾经采盐驮盐的场景。来源：《中国西藏》杂志
纪录片《极地》中，藏北老牧人次仁旺青教育年幼的孙子，优质的盐越来越少，他们不能全部拿走，够使用就可以了，不可以贪得无厌。因为还会有很多人过来，全拿走了别人就没有了。
图为藏族阿妈在煮酥油茶，图片来源：中国西藏网 洪世坤摄
茶是藏族百姓生活中不可或缺的一样东西，藏族百姓习惯在茶中加入盐。藏族有谚语：“无谚之语难听，无盐之茶难喝”“放牧时不唱山歌，如同茶里没放盐巴”，都表明盐对于茶的重要性。
图为驮盐队 图片来源：新华网
几千年来，驮盐在西藏藏族百姓生活中有着重要意义，虽然随着社会的发展，曾经出没在盐粮古道上的驮盐队，已经渐渐被汽车运盐队代替；碘盐政策以后，牦牛驮盐队逐渐赋闲起来，但是对于曾经的驮盐人来说，偶尔哼上几句驮盐歌曲，那段帮助磨炼他们、助他们“成年”的经历仿佛又回到了眼前。
