西藏“六长寿”图。供图：阿旺嘉措
中原寿星图。供图：阿旺嘉措
在我国民间，有众多与祈愿长寿相关的文化。中原地区的寿星崇拜历史久远，“福禄寿”三星妇孺皆知；“六长寿”图则是西藏家喻户晓的吉祥图案，由岩石、水、树、长寿老人、仙鹤、鹿等6种形象组成。不过，追根溯源的话，“六长寿”图的“娘家”其实在中原，与中原地区常见的寿星图密切相关。
寿星之得名源自天空中的“老人星”，司马贞在《史记索隐》中解释：“寿星，盖南极老人星也。”《通典·周礼》载：“周制，秋分日享寿星于南郊。”这说明早在周代，就已经有祭祀南极老人星的活动。随着时代的发展，寿星逐渐演变成人格化的神仙形象。《汉乐府·长歌行》中便有对寿星形象的描述：“仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上太华，揽芝获赤幢。”可见，当时人们心中的寿星形象是以白鹿为坐骑、短发长耳的仙人。《后汉书·礼仪志》又载，东汉奉祀老人星时，常有敬老活动，对70岁以上的老人赐9尺长的鸠头玉杖。很可能是受这一风俗的影响，后世寿星的手中又多了拐杖。
南宋岳珂的《桯史》进一步解释：“凡寿星之扶杖者，杖过于人之首，且诘曲有奇相。”就是说当时拐杖的形制已定，必须要高过寿星的头顶，而且还要有“奇”相。大约在宋代，寿星形象逐渐定格为“身首半”“丰髯秀耳”的老者，并被吸收进道教的神灵系统，与“福星”“禄星”一起受到民众的信奉。中原民间祝寿时，常在堂内正厅悬挂“福禄寿”三星画轴，并贴有“福如东海 寿比南山”的对联。
鹿、仙鹤、松树、山等也是寿星图必不可少的组成部分。寿星图中的“鹿”是我国吉祥文化中重要的象征符号。在“福禄寿”三星图中，就有老寿星骑鹿或抚鹿的画法。《抱朴子》云：“鹿寿千岁，满五百岁则其色白。”《述异记》载：“有千年为苍鹿，又五百年化为白鹿，复五百年化为玄鹿。”因此，人们以鹿为长寿象征，在多种场合用来表达祝寿、祈寿的主题。
仙鹤，反映出人们视其为长生不死的仙禽的传统观念。《雀豹古今注》载：“鹤千年则变苍，又二千年则变黑，所谓玄鹤也。”鹤经常与松、龟画在一起，取“松鹤长春”“鹤寿松龄”“松鹤延年”“龟鹤齐龄”“龟鹤延年”之意。在中国传统观念中，“鹤寿”“鹤龄”“鹤算”都是颂人长寿之词。
松树，在道教中被视为百木之长，常青不朽。松与鹤经常构成“松龄鹤寿”“松鹤长春”的吉祥图案，并衍生出许多吉祥祝寿的图画。
同时，民间祝寿还常有“寿比南山”之说，祈愿人的寿命就像南山一样长久。
而今，寿星图的画面核心是一位额头突出、慈眉善目、仙风道骨的老寿星。他一手握拐杖，拐杖上通常挂着一个葫芦，一只手里拿着一个大仙桃。寿星身旁一般是仙鹤和鹿，仙鹤或鹿的嘴里叼着灵芝。整幅图的背景是四季常青的松树和万年不变的山岩。虽然寿星图的具体细节千差万别，但其长寿的主题及核心元素往往是一致的。
“六长寿”图究竟何时开始在西藏流行，尚不清楚，但是目前所能见到的最早的图像遗存和系统介绍其寓意的文献，似乎都不早于清代。不过，“六长寿”图是在各民族交往交流交融的过程中从中原传入西藏，这应该是不争的事实。西藏常见的“六长寿”图，也是以一位仙风道骨、皓发银须的长寿老人为中心。老人一手握拐杖，一手拿仙桃或佛珠，慈祥地注视着画面中的仙鹤和鹿。他的身后是一棵枝繁叶茂的大树，有时是桃树，有时是松树。老人身旁的岩石，传说曾受到三世诸佛及众菩萨的加持，具有恒久不变的7种功德；画面中的泉水清澈无比，具有甘甜、清凉、柔软、温润、爽口、清净、不伤喉和不伤腹8种特点。
还有一类“六长寿”图，更是直接借用中原的寿星图，不过是以唐卡或者堆绣等具有藏族文化特色的艺术形式予以表现。
不过，寿星图和“六长寿”图确实有一些区别：寿星图一般没有水，“六长寿”图中有水。寿星图中有葫芦、灵芝、仙桃等。葫芦是道教中仙人盛放灵丹妙药的容器，又因其多籽，在中原文化中也是多子多福的象征。仙桃又名寿桃，寓有长寿之意。灵芝在中原文化中被视为能够延年益寿甚至起死回生的神药。西藏不产葫芦、桃子，也不将灵芝视为吉祥长寿的象征，因此，这些物品在“六长寿”图中一般不会出现。
寿星图中的老人一般是高额头、白发、白髯、手持长拐杖。“六长寿”图中的长寿老人有时候被刻画成苦行僧的形象，手里拿的东西也从仙桃变成一串佛珠。“六长寿”图中的长寿老人身前还会摆放宝瓶、铜钹、碟等常见的佛教器物。有些“六长寿”图中还会有一尊无量寿佛，或者加入佛塔等元素。
可以看出，西藏地区创造性地吸收了源自中原的寿星图，经过一系列的加工改造，使寿星图在雪域高原化身为“六长寿”图，成为藏族民众喜闻乐见的艺术形式。两种图像是各民族交流往来的有力见证，反映了民间层面文化的深度交融。
