活佛转世是藏传佛教特有的一种制度。转世始于第三世噶玛巴让俊多吉。他在三岁时说：“我是噶玛拔希。”成就师伍见巴让他说出前世事迹，所说一一吻合。故认定他为二世噶玛拔希的转世。达赖喇嘛转世始于二世根敦嘉措，班禅转世始于四世洛桑确吉坚赞。一世达赖喇嘛和一、二、三世班禅都是后来追认的。因此，有的史书中称四世班禅为一世班禅。
藏传佛教中高僧大德转世化身的认定是一种对建寺弘法有较大贡献的历代上师业绩的特殊继承方式。其理论依据是生命转世和佛菩萨亿万化身转世度众的佛经。转世者未必个个都是佛菩萨，也有前世戒恶行善而继续转生人道的普通人。有真转世，也有真假难辨和身份可疑的许多“转世”。因此，对转世身份的真假难以一概而论。上师转世制度对佛教的继承弘扬起到过非常积极的作用，但也有许多弊病，故藏传佛教内部也对上师转世制度褒贬不一。
但近年来国内外出现了打着佛教旗号，传邪法、假法，进行诈骗活动的很多假活佛假坐床，对此佛教界人士非常气愤。最近各地佛教徒向我反映并请我鉴别真假，在此我对此类问题作一概括的解答。
佛教历史上被称为佛菩萨化身者，都是别的更高层次的高僧以其智慧、道德、悟性为依据而认定，或者是身后被追认的，没有一个是自称、自封为佛菩萨或佛菩萨转世化身的，因为佛菩萨是已破除贪欲、我慢、世俗名利地位观念的圣人境界之称，并非五毒未除、争名夺利、世俗德性低下者之称。
藏传佛教中的转世活佛，是经过佛教中的领袖人物和高僧按转世活佛认定程序认定，皇帝、政府加封、批准，经过严格的寺院教育培养形成的，具有公认的、合法的地位。从来没有一个自称自封为活佛的。就连五世达赖喇嘛在自传中也说：“我是普普通通的一个孩子，智商也并不高，只是转世制度将我推上了达赖喇嘛的宝座”。
而后世各教派共认文殊化身的宗喀巴大师，在他写的《佛理精华缘起理赞》中，也自称是“一个比丘”。并说“我自恨受无知之害，对这无上功德宝藏，虽然皈依时日已久，胜德点滴也未认识。但在临近死神之前，趁此生命一息尚存，对您（佛）产生一线真信，我自庆喜缘分不浅。”
看看他们是何等谦虚！正是他们的无欲，无我慢，虚怀若谷的伟大的精神品格，才使他们变成受亿万人民尊敬的伟大人物。
和佛教的这种情况做一对比，现在这些许多自称、自封为“佛”、“菩萨”、“悟道圣人”、“转世化身”的人，究竟是什么货色，不是一目了然吗？像某些人，自称是“最大的佛”，但他自己的卑劣行为和后果是给自己作了最好的注解，难道还要别人鉴别吗？
现在社会上以糊口敛钱为目的的传法者，别说具真信、守戒，就连起码的做人品德都不具备，别说伪造传承，即使是有过真传承，也被贪欲和坏戒的行为所污染而不具备传法资格。
有些人自称去过藏地寺庙，受过活佛高僧的传授灌顶，但是有一点需要注意：藏区等佛教教区，听经、受灌顶的人多如牛毛，但并不是凡听过经，受过灌顶的人都有资格传法灌顶。犹如受过教育的人不一定能当教师，受过高等教育的人，也不一定能当讲师、教授。在学法修行人中具传法灌顶资格者连万分之一都很难达到，就藏区大寺，如色拉寺、哲蚌寺、甘丹寺、扎什伦布寺、拉卜楞寺、塔尔寺等有几千僧人的大寺，具传法灌顶资格者，在每个寺院中，在一代人中也只有三五人。
现在内地，传法灌顶的“活佛”“法王”，比羊粪蛋还多，真“活佛”“法王”能有几人呢？
当今社会上打着佛教旗号，传假法，骗钱的江湖骗子，大多数都是文盲和半文盲，是不懂佛法的“法盲”，不懂科学的“科盲”。他们造假、撒谎、吹牛，都凭的是“画鬼”的伎俩。
什么叫“画鬼伎俩”呢，过去有个传说，有人曾问一位画家，说什么最好画？画家说：“鬼相最好画，为什么呢？因为谁也没有见过‘鬼’是什么长相，你可以随心所欲地画，谁也提不出缺点”。
一切骗子使用的都是这种“画鬼”的伎俩，往往都是在文化素质低下，不懂佛教，不懂科学知识的人群中开辟市场，信口开河地谈天说地，讲佛论道，但稍有见识，懂佛法和科学的人，就不难看出他们伪装和假冒的昭昭如日的痕迹。对这类骗子信奉得五体投地的人，不但可怜，也叫人可笑。
真正的佛教徒把信念和品德、戒行看得比生命还重要，决不会伤风败俗，见利忘义，胡作非为，造十恶不赦之恶业。对现在那些胡说乱搞，弄虚作假，装神弄鬼，愚弄群众，贪利骗钱的人，无论打着什么样的招牌，穿着什么样的衣服，都不能轻易相信，落入圈套。
佛教自身门风败坏，再加上假法师，假喇嘛传假法，诈骗钱财，内忧外患，已使佛教正法正传承濒临灭亡的边缘。是否阎罗王等那些出世、在世诸护法现在都变得无能为力了？真正为佛教着想的志士仁人对这种情况不能不认真考虑了。
真佛假佛，真法假法本来是一目了然的，但由于广大群众不懂佛教知识，听不到真传正法，给邪魔外道的横行，诈骗犯罪分子的招摇撞骗，飞扬跋扈，造成了有利的机会。
解决这种非正常现象的唯一途径，只有两个办法：
一、加强国家执法的力度，彻底取缔和严厉打击各种邪教和各种披着宗教外衣，打着佛道旗号进行的诈骗等各种非法活动。
二、广泛宣传利国利民、培养高尚思想品德和改善社会不良风气为宗旨的大乘佛教思想，提高人们的思想文化素质和善恶真假的鉴别能力。
追求正当的信仰，是社会的正常现象。若缺乏积极向上的精神食粮，人们就会吃“野菜”、食“毒草”，这是一般的规律。对精神垃圾的清除，毒草蔓延的抑制，若不采取积极有效的填补思想空虚的办法，光靠禁令是难以奏效的。
