宗喀大慈宏觉寺(图片来源：凤凰佛教 观觉提供)
宗喀大慈宏觉寺(图片来源：凤凰佛教 观觉提供)
释迦牟尼等身像(图片来源：凤凰佛教 观觉提供)
1950年12月，中央西北局书记、西北军政委员会副主席习仲勋专程前来为十世班禅额尔德尼•确吉坚赞赴藏送行，并在宏觉寺与十世班禅商讨具体赴藏事宜。(图片来源：凤凰佛教 观觉提供)
宗喀大慈宏觉寺于公元10世纪喇钦•贡巴饶赛始建。公元七世纪，吐蕃藏王松赞干布迎请文成公主，作为陪嫁的珍贵佛祖释迦牟尼等身像在运往进藏途中，文成公主一行在西宁宏觉寺原址耐心等待了长达一个多月，并留了一处土建宝座，这是后来宏觉寺依此而建的缘由。
藏传佛教后弘期，卫藏“三贤哲”和“果望、静闻两位和尚”为喇钦•贡巴饶赛在丹斗授戒传法，后赴宏觉寺兴建弘法道场，为鲁梅慈诚喜饶等10人授戒，培养教授传戒之法。他们返藏后，在卫藏地区广泛传播律部经典。从此宏觉寺成为以修学戒律为主的修持寺院，也是“下路弘法”主要发祥地。“三贤哲”晚年莅临西平郡，先后圆寂于此地。其弟子贡巴饶赛在此安葬建塔，西宁大佛寺由此建成。喇钦晚年在平安白马寺修行度过，圆寂于白马寺。直至北宋，宗喀王唃厮啰建立吐蕃政权，筑成青唐城(今日西宁市)，从此，宏觉寺成为宗喀王供奉的家庙，素有“先有宏觉寺，后有青唐城”之说。到了元代，阔端和忽必烈迎请萨迦班智达和其侄八思巴先后到此广转法轮，第三世噶玛巴若贝多杰、曲结敦珠仁钦在此为年幼之宗喀巴大师进行启蒙教育。
后该寺倾圯，直到明朝洪武二十三年(1390年)重建，取寺名为“妙华庵”。明代前期颇受朝廷重视，该寺主持扎巴索南被封为国师，多次进京朝贡。明永乐十年(1411年)，敕赐寺名为“弘觉寺”。公元1445-1449年(明正统八年至十四年)，宏觉寺主持勺思吉赴西安主持重建荐福寺即今小雁塔，时间长达七年之久，并立下由正统皇帝赐之圣旨碑。由于有了明王朝的支持，曾经寺院建筑一度十分豪华，冠盖一方， 大乘法王、大宝法王、大慈法王等高僧由皇帝迎请至此广行善事，蒙古人也先后迎请第三世、五世达赖，在该寺广转法轮。
清乾隆四十四年六(公元1779年)，六世班禅额尔尼华丹益西应乾隆帝之邀请东行，途经青海时，居住塔尔寺和宏觉寺，长达5月之久，期间为广大僧俗举行了盛大法会。之后乾隆皇帝把宏觉寺赐予六世班禅，从此，宏觉寺成为历代班禅大师驻青海的重要弘法道场。后由六世班禅交给第二世嘉木样•久美旺布管理，成为了蒙藏高僧和地方官员商谈重大政教事务的主要场所。
1950年12月，中央西北局书记、西北军政委员会副主席习仲勋专程前来为十世班禅额尔德尼•确吉坚赞赴藏送行，并在宏觉寺与十世班禅商讨具体赴藏事宜。上世纪90年代，该寺院被青海省人民政府批准为省级重点文物保护单位。
宏觉寺在漫长的历史长河中起起落落。上世纪八十年代改革开放后，宏觉寺由甘肃拉卜楞寺交给青海省佛教协会管理。2004年5月，青海省佛教协会交由十世班禅大师侄子——文都寺座主噶尔哇.阿旺桑波活佛管理。在省、市有关部门的具体指导下，在拉色、任建军、王国仙、臧天朔、周锡方、公保龙周等热心施主的鼎力支持下，2004年6月开始绘制蓝图，重建宏觉寺，截至2013年8月，高达九层的宏伟佛殿已落成，于2014年7月16日(农历6月20日)隆重举行了宏觉寺落成暨佛像开光典礼。
宏觉寺佛殿内，设有藏传佛教五大传承之祖师殿、三宝佛及八大菩萨佛殿，本尊、护法、财神等系列殿堂，及十世班禅大师纪念馆、班禅行宫等，同时在每一个楼层内侧均设有适合僧众诵经、辩经、座谈的活动室。新建佛殿外观设计雄伟壮丽，庄严无比，大小殿堂内佛像十分精美，庄严肃穆。
今天，宏觉寺不仅成为西宁市区独一无二的朝佛圣地，共融了藏传佛教五大传承，成为了促进藏汉民族团结和谐的宗教文化活动场所，也继承弘扬藏族优秀传统文化，广泛宣传十世班禅大师光辉灿烂的一生，也是弘扬爱国爱教、良好道德风尚的爱国主义教育传承基地。
