藏纸产生于公元7世纪中叶，是西藏特有的文化产品。文成公主入藏带来了造纸术后，藏汉两族的工匠们在当地没有中原造纸所使用的竹子、稻草、鱼网等原料的情况下，经过多年摸索生产出工艺独特的藏纸。布达拉宫、大昭寺、萨迦寺等处收藏的各类经文典籍所用纸张大都是藏纸，直到上世纪50年代，藏纸还在西藏广泛使用。千百年来，它默默地记录着西藏的历史，见证了西藏的文明进程。
1300多年前，唐朝文成公主远走西域，将中原造纸术带进了雪域高原。历经藏汉匠人继承和创新，藏纸由此而生。于是，千年不朽的藏纸，承载着古老的雪域文明，一点一滴，代代而传。时至今日，仍在这片古老的土地上生生不息。
有人说，西藏的历史是记载在藏纸上的。千百年来，藏纸默默地记录着西藏的历史，见证着西藏的文明进程。在现代工业的冲击下，藏纸从淡出人们的视线，到因旅游业的发展而回归，这门传统的手工业，已经悄然发生了改变。
起源：文成公主带来了造纸技术
造纸技术何时产生于西藏，也许和7世纪中叶，文成公主入藏有关。《西藏通史——松石宝串》记载：文成公主进藏时，随身携带了许多有关天文历法五行经典、医方百种和各种工艺书籍，同时携带了精通造纸法、雕刻、酿造工艺的技术人员。随着佛教的传入以及藏族文化的发展对纸品的巨大需求，刺激了造纸业的发展。千百年来，藏族人民不断学习、实践，同时借鉴周边民族先进的造纸工艺，就地取材，生产出了独具地方特色的藏纸。
藏纸的主要制作原料，大体可分为两种：一种是木本的韧皮纤维，就是所谓“树皮纸”，多取自藏地常见的杜鹃科的野茶花树，还有山茱萸科的灯台树（藏语称“销薪”，意为“纸木”），瑞香科的绢毛瑞香（亦称“丝毛瑞香”）等，可以抄造各种纸张，厚薄皆可，属于上等原料。第二种就是瑞香科狼毒属的“狼毒”，藏语称为“热加巴”，意为“一根根独立的鞭状花”，取其根茎造纸，虽被视为下等原料，但因有一定毒性，不惧虫蛀鼠咬，可以长期保存，而成为藏纸一大特色。
前一种藏纸的代表莫过于产自于林芝市朗县金东乡的金东藏纸，以其纸质轻、抗折耐拉、富有弹性、两面光滑、质地厚薄均匀等优点，被奉为藏纸中的上品，主要用于印钞和重要政府公文。
后一种藏纸的代表则是雪拉藏纸，产自于拉萨市尼木县塔荣镇雪拉村，被称作雪拉藏纸，主要原料为狼毒草，这种藏纸不会招蛀虫，很利于保存。而且这种纸特别厚，可以两面书写而且不会渗透，互不影响，主要用于抄录经书和政府公文。
繁荣与衰退：现代文明的冲击
历史上，藏纸产地诸多，曾经出现了只要当地有造纸原料，有清澈的水源，就能设立纸槽，进行造纸加工的局面。藏纸制造工艺从西藏东部的西康再往西延及工布、塔布、珞瑜、门隅，到前藏的拉萨、尼木、墨竹工卡，以至后藏的日喀则、岗巴、聂拉木以及阿里等地，几乎遍布全藏。藏纸的发展达到了鼎盛时期。
不同产地生产的藏纸有不同的特点和不同的用途。除了上等的金东藏纸专用于印钞外，达布藏纸主要用于加盖公章、单位章的布告和重要诉讼书以及各种计划的公文。加优藏纸主要用于需要加盖官印的呈文、批文等各种文稿；阿里藏纸用于加盖官印的政府文稿、各种长文命令以及其他文件；日喀则藏纸有粗细两种，细纸用于扎什伦布寺的文书，粗纸用于萨迦寺的各种经书抄录和文献记载；措那纸用于公文令和单位间书信来往以及日记；工布藏纸用于一般的文件。
传统的藏纸几乎需要全手工制作，要经过选料、煮料、捶打、打浆、浇造、揭纸等诸多工序，陋就简，效率低，产量少。上个世纪60年代起，在现代造纸工业冲击下，一直保持着传统手工生产方式的藏纸制造业迅速萎缩。藏纸，逐渐淡出人们的视线。
新生：新产品走向现代市场
如今，漫步在八廓街头，丰富多彩的藏纸衍生品让人眼花缭乱，目不暇接。进藏的内地游客总会选购几样独具特色的藏纸产品，例如灯罩、笔记本等。
旅游业的兴起让藏纸这项快要失传的民族手工业又获得了新生。为了振兴藏纸，人们在传统工艺基础上，研发出兽皮纸、树皮纸、锦缎纸、绸缎纸等，同时，开发推出了唐卡画纸、笔记本、卷纸、画纸、包装纸等上百种新产品，很多产品具有较大的收藏价值。
朗县采用政府投资和当地农牧民投工投劳的方式，建起了金东藏纸加工制作坊，累计投入约70万元。目前，加里每年还可以领到5000元的非物质文化遗产传承人专项资金。
“越来越多的人开始关注藏纸，也开始爱上藏纸，我相信藏纸这项技艺一定会得到更好的传承。”金东藏纸的传承人加里开心地说道。
