历史上，藏族的婚姻形式各地存在差异，因此，婚姻制度也不尽相同。从整个藏区来看，最基本的、占主导地位和最普遍的是一夫一妻制，另外也有不少事实上的一夫多妻或一妻多夫现象。一妻多夫或一夫多妻大多是兄弟共妻或姊妹共夫。 
一夫多妻一般都是姐妹一个也不出嫁，大家共招一夫。其原因：一是姐妹在一起不分散劳力和家产；二是姐妹共夫，大家都与父母长期生活在一起，永不分离，视为最幸福美满的家庭；三是虽是亲姐妹，但其中一个在智力、相貌、才能等方面要比姐或妹弱一些，弱者不管出嫁或留家都不妥，而在强者出留都占优势的情况下，采取姐妹共招一夫，谁也不嫁，大家共持家业；四是姐或妹招赘后，姐夫或妹夫与妹或姐发生性关系，造成共夫事实。
另有少数有权势者娶超过一个以上妻子者以及因妻子不育而再娶者，这与汉地的一夫多妻制没有什么区别。 
藏族的一夫多妻不分妻、妾，诸妻在家庭和社会上的地位一律平等。姐妹们的共夫女婿，成为家庭的支柱。他对外代表这个家庭，对内有决策家中大事之权力。他对诸妻的家庭生活、劳务安排、穿着装饰，特别是性生活等必须一视同待，才能使诸妻和睦、子女团结、家庭幸福。
藏族社会一般认为一夫多妻不好，因为要使诸妻和睦、子女团结、家庭幸福比较困难。
兄弟共妻的原因与姊妹共夫一样，此外还有几弟兄在一起有利于该家庭社会势力的扩大和门第不衰；最常见的是弟兄中较得力的一人留在家里维持家业和赡养父母老人，其余担负差役、出门做生意、打猎、放牧和做其他事，其所获的钱财归家中大家共有。 
兄弟共妻家庭，都是由其中一个人，一般是由长兄迎亲，婚后弟弟与之共妻，共妻之事一般婚前已给女方讲清，也有后来妻与弟同居造成共妻事实后被家庭和社会承认。但不管如何，对外只有迎娶者才作为正式的丈夫出现，其他兄弟都被称是“朋嘉”，意为附加的。妻子所生子女，不管与谁所生，都称迎娶者为父亲，叫其余的兄弟为叔叔。 
一妻多夫的家庭，妻子在这个家庭中占主要地位。她除了搞好婆媳关系外，更主要是处好与诸夫间的关系。社会对媳妇的看法主要是视其对诸夫的穿着、饮食、性生活、尊重等方面处理是否得当，能否一视同待。
