酥油花是塔尔寺的“艺术三绝”之一，它是用酥油为原料捏制出的各种佛像、人物、山水、亭台楼阁、飞禽走兽、花卉树木等艺术精品。每年农历正月十五展出时，由民族管乐器为主组成的花架乐队演奏出节奏缓稳、庄严肃穆的花架乐曲，来烘托宗教气氛，并随着灯光的闪动，在含蓄典雅的音乐中，展示出酥油花雕塑的千姿百态。塔尔寺酥油花集雕塑艺术之大成，不仅具有很高的艺术水准和独特的艺术风格，而且规模宏大壮观，内容丰富多彩。
酥油花是雕塑艺术的一种特殊形式。藏族信教群众有向寺院奉献酥油的习俗，一般仅供点佛灯和僧人食用。而每逢藏历年正月十五之前，他们将纯净的白酥油送到塔尔寺，寺中的艺僧们在其中揉进各色矿物染料制成塑造用的胚料，然后在寒冷的房间中搭架塑造。为防止制作中酥油因体温融化影响造型，他们不时将手塞进刺骨的雪水中降温。
酥油花的制作分为四道工序，即“扎骨架”、“做胚胎”、“敷塑”、“装盘”。
酥油花虽名曰“花”，但其题材多样，内容丰富，主要以佛祖神仙、菩萨金刚、飞禽走兽、花鸟鱼虫、山林树木、花卉盆景组成各种故事情节，形成完整的立体画面。它的造型特点和手法类似国外盛行的蜡像艺术，但不宜长期保存。酥油花艺术继承藏传佛教艺术的精、繁、巧的特点，在一个有限的空间中容纳极多的内容。大至1米～2米，小至10毫米～20毫米的人物走兽，个个精到，力求写实，而其姿态神韵力求传神达意。在画面布局上则继承佛教壁画中“异时同地”的处理方法，在同一画面中将一个完整的故事内容同时塑造出来。如大型酥油花《释迦牟尼本生故事》。
酥油花的制作必须在冬季低温下进行，因而塔尔寺酥油花都在每年农历正月十五日塔尔寺灯节展出，届时来自西藏、内蒙古，四川等地的农牧民及海内外游人云集寺中，山上山下，寺宇周围，人山人海，都为一睹晶莹剔透的酥油花。
