莲花生大师，印度乌仗那国（即今之斯瓦特）人，原为印度的僧人，与寂护大师同于那烂陀寺学习，以大神通力闻名。公元8世纪，应藏王赤松德赞邀请，前来西藏弘法，并调伏了西藏本土原始信仰，在西藏弘传实修金刚乘密法。他适时的引入部份西藏原有信仰与传统，加入印度佛教之中，使藏传佛教得以建立，成为藏传佛教前弘期传承的重要人物。
在达朗巴灭佛之后，坚守传统的宁玛派，尊奉莲花生大师为根本上师，所传授的咒语与伏藏相传都是由他所教授。并认为莲花生大师为释迦牟尼佛身口意三密之金刚化现，亲身示现不生不灭之真谛。因为宁玛派的传布，莲花生大师开始充满许多神奇的色彩，在藏传佛教里信仰极为崇高，藏人尊称为第二佛、咕噜仁波切（意即上师仁波切）等。后被法王嘉瓦仁波切称许为西藏人的保护神。
莲花生大师也是藏传佛教中拥有个人传记最多的高僧，据不完全统计，藏文中关于莲花生大师不同版本的传记超过百种之多。
莲花生大师共在吐蕃地方居住了54年，将所有凶猛的天龙八部收服，又在各地为山川土地加持，埋藏无数的法藏和宝藏。莲花生大师在吐蕃弘传密法之后，前去西南方的拂尘洲，临别时以赞普为首的吐蕃众多臣民为他送行到芒域贡塘的山口。莲花生大师在山上对吐蕃王臣和僧俗大众讲了具有深意的有益教诫，这些教诫被称为《莲花遗训》。然后莲花生大师骑着太阳光，如同骑着骏马，前往铜色吉祥山上的无量宫。
