大昭寺在藏传佛教所有派系中，都享有最为超然的神圣地位，有些藏民甚至视它为宇宙的中心点。
大昭寺占地面积并不大，但整个旧拉萨市(即解放前的拉萨市)可说是绕着它而发展出来的。寺院的藏语名称是“觉康”(Jokhang)，即“佛尊的房子”之意。它建于公元七世纪，是著名的藏王松赞干布所始建的。松赞干布共有五位妻子，他为每位妻子建了一座寺院，这五寺分别为：拉萨市中心之大昭寺(为尼泊尔公主所建)、小昭寺(为唐朝之文成公主所建)、药王山的石窟龙寺、色拉寺后山的帕绷喀寺及拉萨市以外的一间寺院。大昭寺原地本为湖泽。松赞干布曾交一指环给他的一位妻子(即尼泊尔尺尊公主)，请她把指环放在欲建寺的地方。谁知公主竟把指环掷入湖中(现今大昭寺所在)，松赞干布便只好本着“君无戏言”的想法，命人把湖填平，在平地上建成了大昭寺。
往拉萨朝圣的藏民，一般都依着十个世纪以来的传统，在入城后甫放下行李便直奔大昭寺礼佛。即使寺院未必开放(开放时间为每天数小时)，他们也会在寺外虔诚地绕行及寺前礼拜。在寺门前，由凌晨四点至午夜都常见僧俗席地诵经、礼拜及作供。大昭寺所在地是拉萨最繁忙的地区。在寺门前礼拜诵经的感觉，就似是在香港中环闹市中进行，但藏人本来就近乎是全民信佛，所以没有人会向礼佛者投以奇异目光。
大昭寺的前方有几个具历史性的石碑，其中包括了公元823年唐蕃会盟碑。寺前并有文成公主亲手种下的柳树，但现今似乎已经干枯了。
寺院的内殿如同大部分西藏寺院，只有少量照明设施及酥油灯的微弱亮光照明。在寺院的其中的一个旁殿内，供奉着一尊被视为最神圣的释迦牟尼像。这尊佛是二千多年前依照十二岁的悉达多太子德相塑造的(似乎在后世才经工匠把太子像改为佛相)，后来由印度一国王赠给唐太宗。在文成公主嫁入西藏时，他成为了嫁妆的一部分。此佛像本来供奉于小昭寺，后被移至大昭寺中，而小昭寺则供奉着原来大昭寺中的另一尊神圣尊像——在悉达多太子八岁时塑造的等身像。在这殿中，大佛的后方供有另一尊佛像。这尊佛像是最早建寺时就供于寺中的。在文成公主带来的大佛被移入此殿时，传说这尊原像竟然开口说话，发愿要留守殿中守护新被移入的圣像。因着他的灵异，当时大家就把他留在原殿，供于新移入的圣像的后面。
绝大部分的西藏佛教徒都以亲在此尊圣像前礼拜、供养为一生中之大事，有些甚至由远自外蒙古地区一步一拜地，用上十年以上的时间拜到大昭寺中！
有关这尊圣像有说不完的灵异史迹。据说恶业极重的人会看不到这尊佛像，待忏罪修持完毕后才能见得！又有说拉萨地区的龙族会在每月的月中朝礼圣像，并由口中吐出凝固的酥油。所以在每月的十五，佛前的油灯中会有一颗一颗浑圆的未溶酥油粒浮沉在呈金黄色的已溶酥油液中。这现象是极多住在拉萨的老僧人都亲眼见过的。这尊佛像身上还会生出舍利，但寺僧绝不轻易示人，更不要说赠送了！笔者就曾亲眼见过由这尊圣像身上化生出的舍利。
除了前述此尊释迦佛十二岁圣像外，大昭寺还有数不尽的圣物与其他圣像。在天成五尊观音殿中，供着一尊千手观音立像。传说松赞干布与尼泊尔和唐朝的两位公主在死后化光融入了这尊佛像；佛像内部装供另一尊天然形成的观音；而这尊佛像本身也是神秘出现的，所以藏人称他为“天成五尊”。在和平解放期间，原来的这尊千手观音被毁，后来才有人把破像的头部碎片重新加上新部分组成现今供奉的新像。在当年，也有几位虔诚的人分别冒死把此像(原像)被毁后的部分碎片抢出带至印度。在印度达兰沙拉，这些由不同人带出西藏的碎片又被重组及加上新部分，又重塑了一尊仿古观音像。大昭寺现今供奉的这像实际上只有若干面(千手观音有十一面)是原像的，其余部分大多为新造。印度的那一尊则似乎有四面是原像的碎片。
在另一个殿中，供有一尊特别有意义的宗喀巴大师像。此像造于大师住世时，大师在见到此像时，曾惊叹他与自己一模一样。
大昭寺天成五尊观世音像
在五百多年前，格鲁派宗喀巴祖师曾向大昭寺中的十二岁等身佛像献上纯金五佛宝冠及足金铸成的油灯。
绝大部分旅行团都只会在大昭寺看一看中央的大佛像。其实如果作为朝圣者，还可以在寺中做很多有意义的事。寺僧每晚上殿诵经，大家可以请求被准许入内参与及供僧。晚上殿中很宁静，没有日间川流不息的朝圣人龙，也没有一团一团的观光客，所以较适合专心地在圣像前(各旁殿在晚上是关上铁栏的，但在门外仍可以见到佛像)拜忏及作供。寺僧也能安排为朝圣者供奉千灯。此外，朝圣者也可以在最神圣之佛像(悉达多太子十二岁像)前供灯。
