一
家保每天都要打开那间小房子，在那把看不见木纹的椅子上坐一会儿，然后又擦擦灯台，摸摸砧子，从精致的柏木盒子里取出戥子，仔细看一阵，再放回去。小尖锤好久没动了，炉塘里干干净净的，只有几轱辘酸刺炭静静卧着。轻轻拉一拉风箱，炉台上便冒出细微的尘埃。这时候他会情不自禁回过头，露出笑容。这间小房子是阿爸留下来的，可是阿爸已不在了。前两年阿爸虽然完全放手了，然而内心似乎还有许多不舍，他会到小房子前，透过矮小的窗户瞅一眼。摆放在里面的工具完好无损，阿爸对此十分珍爱，不许任何人有丝毫亵渎。这是阿爸留给他唯一的遗产，也是一份充满了爱和回忆的珍贵之物。这份遗产不仅仅是物质财富，更是一份家族的传承和责任。他必须全力保护，不能有任何的损害，因为它关乎家族的荣誉和阿爸的期望。 阿爸走了已有好几个月，留下的家业竟是巴掌大的小房子？年轻的家保在阿爸离开的那段日子里想了好久，他不知道这份遗产究竟包含着怎样的意义。但他知道，属于他的这片天地就是从这间小房子里实现的。这间小房子里没有什么宝贝，只有手艺和汗水。要想得到顾主的认可和众人的爱戴，靠的就是手艺，而不是为人的油滑。 家保在小房子里呆坐时，会想起很多。大多时间，他会无端痛恨自己，也会想起那个来自遥远城市里的佟丽丽。正是因为他和佟丽丽的邂逅，阿爸才深深陷入苦恼之中。阿爸做不出她想要的那种吊坠，难道阿爸的技艺真的过时了吗？ 那是年前冬日的一个午后，阿爸洗完手，就匆匆进了小房子，开始研究那个镶嵌了金线条的小鱼吊坠。阿爸一进入小房子，就失去素日里的和颜悦色，他变得神情凝重，言语尖刻。阿爸研究的那个吊坠很特别，除了镶嵌如绿松石一样的小圆石外，还在小圆石表层用金线条镶嵌了一条小鱼。然而对阿爸来说，工序并不复杂，但绿松石总容易从边缘处碎裂，为挖出那道能卡紧金线条的铣槽，阿爸损失了好几颗绿松石。问题不在技艺，阿爸最后也将失败的原因划归到工具上来。阿爸成为班玛草原上最优秀的银匠时，这样的工艺还没人能做得出。阿爸执意要做那个吊坠，是因为他坚信自己的手艺。阿爸常说，有了金刚钻，才敢揽瓷器活。可是那吊坠却让阿爸费尽周折，几乎不分昼夜，将自己关在小房子里，忘记了月亏月盈。 搬到达尔仓小镇之前，家里牛羊很多，可阿爸不去牧场。阿妈忙不过来，他只好牺牲自己宝贵的读书时间。其实阿妈早就看透了，牧场上的事情阿爸是靠不住的。阿爸将所有心思安放在那间小房子里，其他事儿好像和他无关。家保的记忆中，阿妈和阿爸吵架的根源就在牛羊身上。直到有一天，阿妈半夜起来，偷偷看见小房子里的阿爸盯着那些工具，连眼都不眨一下，她才死了那颗雄心，不再纠缠，不再吵闹。阿妈曾流泪告诉过他，牧场再也不会有希望大起来了。 听阿妈说，爷爷生了两个孩子，一个从小在寺院读书，家里只有她和爷爷放牧。爷爷一次出栏那么多牛羊，完全为支持阿爸的事业。或许阿爸为爷爷争来了颜面，爷爷也的确看到了阿爸能为班玛草原带来新的财富。出栏牛羊的事情上，爷爷听了阿爸的建议，一个不字都没说。
阿爸原本不是牧民，阿妈偷偷告诉家保，可家保并不相信。阿妈也只是提了一下，她好像并不知道阿爸的底细。那时候，阿爸已经在班玛草原上拥有了一间属于自己的小房子。阿爸的小房子很少有人进去，前来定做首饰或是包镶马鞍子的人只能和阿爸在里屋谈。几年时间，占满家保记忆的全是形形色色的顾主，从村子扩展到另外的村子，从一片草原延伸到另一片草原。家保十分羡慕，可阿爸整天拉着脸，似乎并不为流水般的收入而高兴。家保渐渐动了心，然而阿爸并没有让他接近小房子的意思。一直到家保读完中学，他们一家搬到达尔仓小镇上去住。
有天晚上，阿爸早早歇了工，他坐在大炕上，决定要将自己的过去说给家保。那段隐秘的岁月保留在阿爸心中已有十几年了，就连阿妈也放下手里的活，再次认真听了起来。 二十多年了吧。阿爸表情沉重，语言却十分随和。应该是秋天，阿爸说，我记得田地里的青稞已经割倒了。当时我的父亲包揽了一大批活，主要是包镶马鞍子，都是富人家的。富人家对马鞍子的要求非常讲究，鞍骨和鞍翼都是用上等木料做成的，前后鞍鞒上除了包鲨鱼皮，还要包上银叶子。 阿爸没有停，他继续说，父亲的手艺很响亮，不同地方的人都慕名而来，那个靠近河边只有十来户人家的村子也随父亲成名了，但父亲的手艺仅仅限于包镶鞍子。父亲没有专门教手艺给我，只是在不断帮忙轮锤的过程中，我渐渐喜欢了那门手艺。能钉银泡儿，能打银勺时，父亲才教了我熔银的方法和镶嵌的手艺。几年后，我成了父亲得力的帮手，自己也能接活了。就在那年秋天，父亲接了一大批包镶马鞍子的活，偏巧的是家里的酸刺炭快要用完了。 阿爸说到这里，性情有点儿急躁，声音也大了起来。村子以前在河边，因为发了几场洪水，后来就搬到山谷里去了。酸刺成片长在山谷里，粗大的全在阴暗的南坡，虽然离村子很近，但是要过河的。河面上有两根椽子搭成的桥，一发洪水，椽子就不见了。后来村里人将椽子铺成一排，用铁丝绑在一起，桥变宽了，也结实了，好几年没有被冲走。酸刺要烧成酸刺炭却是很容易的，但砍酸刺却十分吃力。有天早上，我去砍酸刺，快到晌午，粗大的酸刺砍了差不多有半车。就在准备将酸刺绑到架子车上回家时，天边突然涌起几团乌云，闷雷也响了起来，一会儿就下起了暴雨。那暴雨下了整整一个小时，河水淹没了两岸。我当时爬上一棵松树，后来松树也被冲倒了，搭在溜道两边，我死死抱住树干，望着翻滚而下的巨大石块，整个人都被吓傻了…… 说到这里，阿爸沉默了。一会儿接着又说，该来的还是来了，注定了的，谁都躲不过。又说，以前在河边，一发洪水院墙就倒塌。搬到山谷里，看着镶在悬崖上的坚硬石块，大家都觉得安全了，没想到山一开裂，冲下来的泥沙和石头比洪水凶多了。 阿爸说，是的，我是捡了一条命。暴雨停了之后，就想凫着泥水回家。到了河边，发现桥没了，对面的村子也不见了，眼前只有一眼望不到边的洪水…… 阿爸说到这里，眼泪吧嗒吧嗒掉了下来。阿妈拿来毛巾，对阿爸说，都过去这么多年了，说这些有啥用呢？白白让自己难过。 阿爸叹了一口气，说，说起来容易，忘起来难呀。这么多年来，只要心里一想，就害怕、难受，忘不了。我的父亲没有完成他的心愿，来不及害怕，也来不及遗憾，就被洪水卷走了。接了活的那段时间他天天喊着，做完那批活，就要彻底歇下来，让我独当一面，成为真正的手艺人，而不是钉银泡儿打银勺的匠人。 说出来吧，阿爸，别压在心底。家保说，您从来没说过这些事情。又说，村里人都很佩服你，可他们为啥不和你接近？除了来交活，连多余的话都不说呀。 阿妈说，你阿爸是银匠，是手艺人，他们是牧民，有啥话可说呢。 阿爸对阿妈说，你倒口水吧。又对家保说，你想象不到当时的情景。我可能也被吓傻了，站在洪水边只知道哭喊，却想不出一点办法来。 那后来怎么样了？家保说，村子怎么到班玛草原上来了呢？ 阿爸苦笑了一声，说，我抱住松树一天一晚，第二天又去了河边，来回走了好长时间，终于找到一处很宽的地方，起初河水只淹到小腿，还没走到中间，就感觉站不稳，后来就翻倒在洪水里，啥都不知道了。再后来的事情，你阿妈比我清楚。 阿妈不打算继续说下去，她说，没啥好说的了，都已经成故事了。又说，天不早了，明天还有活呢，都休息吧。 故事就这样从好多年前开始了。家保仔细听着阿妈的讲述——那时候牧场里就我和你爷爷，有一天，爷爷去寺院给他儿子送供养，回来的路上遇到大雨。爷爷在河边碰见了一个被河水冲下来的人，见他还有一点气息，就想办法救了回来。大概半个月吧，他才缓了过来，起初很瘦弱，没有一点力气。爷爷跑到达尔仓小镇卖掉酥油，抓来了许多药，服侍了好几个月。后来我们才知道，他的家人和村子被水冲走了。爷爷不忍心再让他受罪，就收留了他…… 阿爸听到这里，也忍不住插话进来。他对家保说，爷爷可是草原上真正的男子汉，一般人做不到，也没有那个魄力。 阿妈笑着说，那还不是你巴结得好，爷爷一时高兴才答应收留你的。 阿爸说，你不知道当年那匹马有多乖，爷爷用尽所有力量，也没有将我抱到马背上。那马见爷爷如此折腾，就卧倒在地上，它将我和爷爷从那么远的地方驮回来，我总该有所表示吧？ 阿爸说，爷爷救了我，我要一辈子侍候，但也不能忘了马。半年后，我心里的苦水才慢慢溢了出来，开始日夜想念我的父亲和村子。再后来，我就想起父亲没做完的那批马鞍子来。 为了一个马鞍子，爷爷卖掉了大半牛羊。阿妈笑着对家保说，爷爷好像中了邪一样，听信了一个外乡人的话。 阿爸也笑着说，你根本不了解爷爷的心思，草原上的男子汉不能缺少一匹好马，而好马更不能少上等的马鞍子。 爷爷都让你哄迷糊了。阿妈说，换了我的话就不会卖那么多牛羊，谁知道你会不会做出上等的马鞍子来。 阿爸说，爷爷既是男子汉，又是善良人，或许他为了让我替死去的父亲了个心愿吧。 阿妈说，后来你爷爷卖了牛羊，和你阿爸去了很远的城里，买来所有工具，还专门给你阿爸收拾了一间小房子。叮叮当当一个月后，马鞍子做出来了。那可是我们从来没有见过的鞍子，你爷爷叫来牧场上所有的人，大家都竖起大拇指，羡慕得不得了。再后来，你阿爸就在班玛草原上出名了。那么多人都来求你阿爸做鞍子，可是他偏偏不做。你爷爷劝过好多回，都没起作用。 家保还是没明白，既然会做马鞍子，为啥又不做了呢？没等他开口，阿爸却说，草原上需要的马鞍子讲究的是实用，而不是排场。但我看到很多女人戴的耳环、戒指、腰带和奶钩时，就又动了做银子的想法。 阿爸笑了笑，说，没想到爷爷一口就答应了，并且给我带来了许多活。也是爷爷的人缘好，要不人家怎会轻易将银活交给一个包鞍子的人？你阿妈戴的那对耳环就是我学手时做的，这么多年了，她还舍不得丢弃。 说到这里，阿爸精神一振，对家保说，你阿爸有名字，叫万阿布，你叫万家保。当初爷爷不同意，想去寺院给你求个名字，我没听爷爷的话，坚持叫你万家保，想着让你不再吃苦受累。好几次我见你有那个想法，但我还没想好，所以不让你靠近小房子。银匠手艺需要有人来传承，传承还要有责任心，更不能看见银子就起贪心。我父亲常说，有些匠人用吹管熔化碎银或旧银饰品时，故意放在有窟窿和裂纹的木板上，掉进去的银珠子会成为工钱之外的零头。我也见过父亲在木板上熔化银子，可他熔完银子后总会翻过木板，把掉进窟窿或裂纹里的银珠子抠出来，再熔在一起。 阿爸稍微停顿了一下，眼神变得温柔而深情，缓缓说道，你要知道，成为出色的手艺人，不是一下子就能做到的，需要耐心，需要勤奋，需要坚持，需要对这门技艺有深深的热爱。更重要的是，先要忘记那个贪字，这也是许多人无法继承这门手艺的关键所在。 阿爸说到这里，重重地叹了口气，说，我父亲从不拿顾主的一粒银珠子，可还是被洪水卷走了。接着又说，要成为优秀的手艺人，这一关必须过，否则永远成不了优秀的手艺人。我不让你靠近小房子，是因为我觉得你还没有准备好。 女儿大了，留在牧场上迟早会出事情的。爷爷很担心，爷爷想着让阿爸也去牧场，可他不愿走出那间小房子，整天在砧子上敲个不停。 找阿爸的人越来越多了。有段时间，爷爷显得很急躁，他索性要卖掉剩余的牛羊，让阿妈也留在家里。阿妈听说爷爷要卖掉所有牛羊，就苦苦哀求，说没有牛羊她一天都待不下去。爷爷沉下脸，对阿妈说了一番话，并让她和牧场上那个不安分的拉目栋智断绝来往。阿妈答应了爷爷，同时对三宝发誓。于是爷爷答应了阿妈，留下了牛羊，再也没有去过牧场。爷爷陪着儿子在寺院里住了一段时间，回来后就将阿妈许配给了阿爸。之后就住在阿爸隔壁的小房子里，一直到离开尘世。 爷爷临走前的那年春天，他张罗着给阿爸和阿妈完成婚事，看着他们终于住在一起，也放心了。可是阿爸并不在意这个家庭，他埋头在各种银器的模子里，忽略了阿妈的辛苦和存在。同样是个暴雨的深夜，家保出生了。阿爸知道，一切终究会来临的，爷爷给了他后半生活着的意义，尽管那时候他已经是班玛草原上无人能替的银匠，但他不得不接受生活给予的一切。 阿妈是个坚强的女人，村里人都看到了阿爸对她的冷漠，同时也对家保的出生指指点点，可毕竟是别人的家事，何况阿爸是有名的手艺人，谁愿意得罪他呢？ 阿妈很勤快，几年后，牧场上的牛羊又渐渐多了起来。阿爸依然对此不管不顾，一心沉浸在小房子里。他想通过手艺证明自己的价值，但他不刻意为自己积攒财富和地位，只想完全融入那片草原，让人们看到，他不仅仅是一个被收留的孤儿，而是班玛草原上不可缺少的手艺人。 阿爸终于开了银匠铺，这是班玛草原上第一家挂了牌子的银匠铺——阿布银匠铺。阿妈无法阻挡，她又卖了部分牛羊。络绎不绝的人们从四面八方赶来，只为求得一件阿爸亲手打造的首饰，这让阿妈既高兴，又不安稳起来。 阿爸的名声越来越大了，连达尔仓小镇上的富人们都慕名而来。也有人动过和他合作开铺子的念头，都被阿爸婉言谢绝了。就那样，他在班玛草原上打拼了好几年，身子骨都变得矮小了许多。 家保从小看着阿爸小房子里那些五花八门的工具，心中就充满了敬意。他知道，那些工具足以让阿爸在草原上风光一生。可奇怪的是，阿爸根本不让他接近小房子。他想继承阿爸的手艺，继承他的智慧，也想成为让别人尊敬的手艺人，他央求过好多次，换来的却是阿爸严厉的呵斥。 阿妈明白他的意思，可她就是不去给阿爸说。有一段时间，阿妈也变得瘦了起来。她终于卖光了牛羊，本分地坐在屋檐下，听着小房子里叮叮当当的声音，看着太阳缓缓转过身子，数着指头，等待着阿爸开口。 阿妈放弃了自己的梦想，她的牧场彻底没有了，但她成全了阿爸的心愿。阿爸决定要将银匠铺搬到达尔仓小镇上去，这对阿爸来说，是一个全新的开始，然而阿妈却表现出前所未有的失落来，她根本看不到，也没有丝毫把握，将来的日子会是什么样子？ 阿爸拿出挣来的全部工钱，将达尔仓小镇上南端一户人家三间低矮的房屋买了下来，之后又花了好长时间精心收拾，直到完全合乎他的心意。 没有了牛羊，草原上的家里也就没有多少东西可搬了，除了阿爸的那些工具。就在即将离开班玛草原的那天晚上，阿爸和阿妈十分激烈地争吵了起来。 起初阿爸的声音很大，阿妈只是伤心地抽泣。一会儿，阿妈哽咽着说，我没有守住牧场，我守住了你，可是有啥用呢？孩子这么大了，你当初不知道吗？现在让我怎么办？ 阿爸也好像难过了起来，他压低声音对阿妈说，这么多年了，我嫌弃过你们吗？又不是我隐瞒了自己的情况，当初你也是答应了的。 阿妈说，是我的孩子，也是你的孩子呀，就这样离开班玛草原，将来怎么办呢？万一他学不成银匠呢？ 阿爸说，还不到时候，手艺不是一天两天就能学成的，要看他的勤奋和悟性了。又说，如果随了他，那就需要好好调教。 阿妈不说话了，他知道阿爸心里有道过不去的坎。不过话说回来，如果没有爷爷眼中那个不安分的拉目栋智，他们就要孤老终身了。 阿爸又说，那场洪水让我失去了亲人和村子，也失去了一个男人应有的尊严。这么多年我坚强地活下来，所做的一切都是为了你和爷爷，当然还有家保。我的心中，他就是亲生儿子，别人替代不了。 阿妈的声音渐渐平缓了下来，说，我没有怪你的意思，我们已经没有了牛羊，我就是想着，搬到达尔仓小镇上他万一学不成银匠，以后怎么办？ 阿爸说，这不是你担心的事情。又说，他一定会成为有名的银匠，因为他是银匠的儿子。 阿妈又对阿爸说，要不到大医院再看看吧？一个娃娃也太单薄了。 阿爸笑出声来，说，都多大年纪了？又说，那场水灾留了一条命，已经算不错了。 阿爸沉默了一会儿，低声对阿妈说，好像是一个树桩，或是一块大石头，只觉得撞在裆间，一阵生疼，之后啥也不知道了…… 家保知道自己身世的时候，已经是壮实的青年人。他对此质疑了好长时间，反叛过、抗争过，甚至在被窝里想象过那个不安分的叫拉目栋智的人，可他不相信。他问过阿妈，阿妈矢口否认，并且狠狠骂了他一顿。再看着阿爸刚毅坚定的表情，他觉得自己就是银匠阿布的儿子。他心中日夜期盼自己能成为优秀的银匠，怎么会是那个不安分的拉目栋智的儿子呢？ 全家人搬到达尔仓小镇后，阿爸突然像变了一个人，他开始左呼右喊，让家保帮忙整理东西。阿爸显得有些笨拙，但他的每一个动作都充满了坚定和认真。阿妈虽然帮不上大忙，脸上却挂满了笑容。 一个月后，在三间正房旁边，阿爸专门给自己修了一间和班玛草原上一模一样的小房子，阿布小银铺的牌子也挂了出来。小镇上终于有了一位手艺精良的银匠，阿爸再次以他精湛的手艺赢得了人们的喜爱和尊重。 操心惯了的阿妈不愿意居家享受，就去了一家面馆帮忙。前去帮忙的阿妈没有忘记大肆赞扬阿爸的手艺，她说得眉飞色舞，让众人连连惊叹。阿妈的大肆赞扬却给阿爸带来了不少麻烦——她带来了很多首饰，全是破损的修补，或是陈旧的清洗。 阿爸的工作量突然间增加了不少，但他依然很开心，没有责备过阿妈，反而感到很自豪。阿爸将那些需要修补和清洗的首饰都推给了家保，并不厌其烦地讲说。家保上手很快，似乎真具有能成为优秀银匠的潜质。阿爸心里高兴坏了，可他的表情依旧十分冰冷，要求也非常苛刻，有时还会大声呵斥，甚至扬起巴掌。 一家人在小镇上的日子很幸福，可随着时间的推移，阿爸渐渐懈怠了手里的活，也是因为阿爸挣的工钱越来越丰厚了，他决定要重修那三间房屋，唯有那间小房子原封不动。 家保的进步让阿爸暗暗惊喜，短暂的一年时间里，他能将破损的首饰修理完好。同时，最简单的熔银和焊接也能做到得心应手。然而就在这个时候，家保遇到了央金拉姆，那个像牛犊一样结实、如小鹿一样欢快、似仙女一样漂亮的女人，让他的心灵世界掀起了巨大的波澜。
达尔仓小镇在峡谷之地，南北无界，而东西跨省生长。整个小镇只有一条铺满石板的街道，两边是古老的踏板房，一条小河将街道划割成两半，十步一小桥，桥下流水浮着青苔，俨然是江南景致。寒冷的高原还有如此温润的小镇，真是令人意想不到。小镇南边山谷里有两个洞穴吧，一个叫达尔仓，一个叫郎木，洞穴神奇的传说无形中吸引了众多游人，因此达尔仓小镇也成了高原上独一无二的旅游休闲之地。 北街临出谷之路，路口有一空落之地，那里便是小镇有名的杂货市场了。向南前行，便是苍苍茫茫郁郁葱葱的深山老林。家保隔三岔五要去一趟北街杂货市场，因为只有在那里才能买到酸刺炭。如果运气足够好的话，还能遇到质地不错的珊瑚与绿松石。 杂货市场不远处，就是央金拉姆新开的手工围巾店。央金拉姆似乎天生具有狼性，是做生意的好料子。她从云南读书回来，就开了手工围巾店。店面在相对僻静的北街，差那么一点，就和杂货市场接连一起了。围巾店装饰很别致，土坯墙壁上满是草芥，挂了织好的围巾后，就有了说不出的韵致来。小房子中央摆放着一台织机，上面挂满了各种彩线。彩线由本地牛绒纺织而成，柔软细长。家保每次去北街，都免不了要在围巾店里逗留一阵。 央金拉姆热情好客，说话像倒豆子一样，对任何人毫不怯生。和她合伙的是个外地的年轻漂亮女子，那女子坐在织机上却不说话，一心一意编织围巾。夏日来临之际，围巾店就红火起来了，店内外游人如织，熙熙攘攘，杂货市场台阶上有时都会坐满歇脚的人。 家保做完了一对耳坠，那是经他之手的第三对耳坠，纯银打制，形如秋叶，两边还用精细的银扣连缀了一个小铃铛，小铃铛和秋叶只差秋毫，各自摆动，互不排斥，偶尔相撞一下，悦耳之声便悠长深邃。阿爸将耳坠提在手中，赞不绝口，却又眉头紧皱。 阿爸说，已经很好了。又说，就是简单了些，显现不出真正的手艺。 家保没说什么，他心里想，一切凭自己摸索，能做出如此模样的耳坠来，已经很了不起了。 阿爸又肯定地说，秋叶耳坠没有复杂的工艺，不过打银纸也是需要下功夫的。 阿爸半晌无语，之后缓缓点了点头，说，应该试试了，光不能靠打银纸。会打银纸，也只是匠人干的活。 阿爸笑了笑说，不用学，要用心看，真正的手艺是学不来的。 家保不明白阿爸的意思，他又问阿爸，不学怎么会呢？光看也只能是眼高手低。 阿爸说，你慢慢就知道了，真正的手艺就是用心看出来的。又说，当你看到心里有手艺了，自然就不会眼高手低。 都看了好几年了，啥时候能让手艺出现在心里呢？听完阿爸的话，家保有点委屈，他觉得阿爸还是留了一手，不肯对他倾心授艺。 达尔仓小镇越来越繁华，同时，各种拆除和修建也在进行，但一切并没有让游人止步。过了八月十五，天气慢慢转凉，游人才会渐渐稀少。再之后，山谷里的劲风会抱着枯枝败叶朝小镇席卷而来，直至大雪封山，万物沉入肃静之中。 大多店铺都关门了，空空荡荡的街面失去了活力，但杂货市场却是个能永葆青春的所在地。牛毛、羊皮、酥油、曲拉、缰绳、笼头等不断涌现，一笼一笼的青冈炭也会出现。然而这一切丝毫引不起家保的关爱，他去杂货市场，除了淘得少量的酸刺炭外，便是去央金拉姆的围巾店。 央金拉姆的围巾店里温暖如春，五颜六色的围巾挂在墙上，如云霞般绚丽，如雪山般洁白，如草原般青翠。家保每次来到围巾店，心里就有说不出的喜悦和幸福。他总是认真挑选、仔细比较，寻找令自己最满意的一款，却从不购买，这让央金拉姆心里很不舒服。幸亏他们之间有其他话题，从而避免了尴尬地对视。家保与央金拉姆交谈时，彼此毫无保留，都知道银匠铺与围巾店不存在任何竞争冲突。 冬天理应是储货的好时机，有了充足的货，来年夏天才会招来更多的生意，然而织机上挂着的彩线似乎好久没有动过。央金拉姆半个屁股坐在小凳子上，懒洋洋的，她的同伴已经回家了。店铺门半开着，冷风扁着身子挤了进来。家保向火炉靠了靠，并将装有不多的酸刺炭放在地上。袋子一落地，便发出金属般清脆纯净的声音来。 酸刺炭怎么会响？央金拉姆挪了挪屁股，说，还这么清脆。 你就知道银子。央金拉姆笑了笑，说，哦，差点忘记你是小银匠啦。又说，用木炭怎么熔化银子的呢？ 熔化银子有严格的操作要求，还要有专门的工具。家保说，等炭最旺的时候，将青泥罐放在上面，剪碎的银子就慢慢化成银水了。 家保想了想，说，我阿爸做得会更好，不过我也能做出来。 央金拉姆说，你给我做个戒指吧，我给你织条围巾。又笑嘻嘻地说，保证是纯手工的。 央金拉姆呵呵笑了起来，说，纯手工的围巾和银子一样贵。又说，明后天要下雪吧，风很大，风停了一定会下雪的。 家保又问她围巾能卖多少，利润如何等等。央金拉姆也毫无掩饰，说了她所了解的最新市场动态，还有销售技巧。说完之后，又问，你家做了那么多首饰，怎么不开个店铺呀？ 央金拉姆哦了一声，说，现在小镇上啥都有，就缺个手工制作的银饰铺。想想吧，我们还可以做个邻居。 家保对开店铺不在行，更不知道什么样的首饰好卖，什么样的首饰最受欢迎。他心里很佩服央金拉姆，突然之间，他对开店铺、与她比邻而居充满了前所未有的期待。 街面上的店铺全部关门了，杂货市场也变得静悄悄的。雪无声无息飘飞着，整个小镇静卧在山谷里，彻底失去了夏日的喧嚣。家保不再频繁地跑到北街去，尽管那儿有他说不出的欣喜和欢快。 央金拉姆是上月来的。那天早上天气晴朗，阳光洒在小房子里，所有的工具都散发出温暖的气息，仿佛诉说着冬日的浪漫。央金拉姆的大方和爽快让阿妈十分开心，就连阿爸也不住点头。家保深情地望着央金拉姆，眼中充满了爱意。她也微笑着点了点头，眼中闪烁着柔情。当央金拉姆将一颗黄豆粒样红红的珊瑚交到他手里时，他感觉躺在手心的不是珊瑚，而是一颗跳动着的热烈的心。 央金拉姆对阿爸说，我要做一个戒指，镶珊瑚的。让家保做吧，他一定能做好的。 阿爸从家保手里接过来那颗珊瑚，用牙齿轻轻咬了一下，然后仔细端详着——那珊瑚如牛血般鲜红，一圈一圈的纹路清晰无比，质地坚韧柔绵，没有一点杂质，想找个虫洞都非常困难。 央金拉姆摇了摇头，说，我不知道，是奶奶留下来的。又说，镶在戒指上，天天戴着，就能看见奶奶了。 阿爸轻声说，那就全部镶进去，不要切。如果切开，就能做两个戒指。 央金拉姆说，要不做两个吧？又说，银子我可没有，我掏钱。 家保从阿爸眼神中看得出，那颗珊瑚不是一般的珊瑚，他有点犹豫了。除了打银纸，焊接之外，最复杂的也只是做过很小的银泡儿，镶嵌工艺还从未上过手。他小心地问阿爸，我可以吗？阿爸。 阿爸说，用心去做吧，没有做不成的。又说，心里有了镶嵌，自然就不难了，不是还有阿爸吗。就算天塌下来，也由阿爸顶着。 阿妈见阿爸如此郑重地说，一颗滚热的泪珠啪的一声也掉在了地上。 家保不再犹豫，他向央金拉姆露出了笑容，说，一定会做好的，你放心吧。 做两个戒指。央金拉姆说，一个留给家保。阿爸面有难色，还未开口，央金拉姆又对阿爸说，就算银子钱和工钱吧。 对家保而言，漫长的冬季并不漫长。阿爸将小房子腾出一小方空处，各种工具在他们手中轮流使用，小尖锤不停地挥舞，发出叮叮当当的悦耳之声。家保沉浸在复杂的工作中，忘记了时间的流逝，也记不清重复打制了多少次，直到寒风停止吹刮，他终于完成了央金拉姆想要的戒指来。家保不敢相信自己，眼前的戒指竟然可以与首饰店里的相媲美。不同的是，没有首饰店里的那么耀眼，也没有那么冰冷。相反，亲自打制的戒指浸透了他所有的情感，充满了温度。 然而在即将镶嵌珊瑚时，家保又犹豫了。阿爸很果断，那颗鲜红如牛血般的珊瑚并没有切成两半。阿爸从木柜底部摸出一颗色泽和大小差不多的珊瑚，对家保说，央金拉姆的戒指上还是镶完整的珊瑚吧。又说，我也做一枚。 家保不明白阿爸的想法，但他知道，阿爸之所以不切开那颗珊瑚，一定有他的道理。 夜幕降临，旭日东升，大地渐渐苏醒，春风带着山野的清新气息，在小镇上来回吹拂。那些被春雪摧残过的杏花在河水的冲刷下，一片片飘向远方。街面上的店铺陆续开了门，店主们热情地招呼着客人，寂静的达尔仓小镇又恢复了往昔的热闹。然而就在这充满青春与活力的春日早晨，央金拉姆围巾店隔壁又新开了一家首饰店，门楣上用金粉书写的招牌在阳光下闪闪发光。家保看着醒目的招牌，心中有说不出的失落。突如其来的首饰店让他感到困惑和恐惧，脚步也随之沉重起来，内心的希望之光也似乎逐渐黯淡着。 家保深深吸了一口气，走进了央金拉姆的围巾店。央金拉姆微笑着向他点了点头，家保忍不住说，戒指还没做好，你已经有新邻居了。 是的，隔壁新开了一家首饰店。央金拉姆平静地回答道。 家保看着央金拉姆淡定的眼神和优雅的微笑，心中突然窜出一股愤怒来。但必须克制住，不能轻易让她看出自己的肤浅。他知道，想法不能改变现实，可他仍然不打算放弃与央金拉姆成为邻居的梦想。 央金拉姆似乎想到了什么，突然紧张地问，你去隔壁首饰店了吗？ 家保摇了摇头，说，门关着，没进去。也没有想着要进去，我做的一定比店铺里的好。 央金拉姆又笑了起来，说，没进去就好，那你先回去吧，你阿爸还等着你呢。又说，你能做出比店铺里还好的戒指，那还有啥说的。 央金拉姆，你真漂亮，我喜欢你。家保的声音都有些颤抖，他不知道从哪儿冒出来的勇气，竟然在毫无准备之时，向央金拉姆说出了心里话。 央金拉姆脸上掠过一丝不易察觉的羞赧，但很快又露出了灿烂的笑容，说，你一定要好好做戒指，我在围巾店里等着。 回到家中，家保拍了拍胸口，长长舒了一口气，心跳的声音还萦绕在耳畔，手心的潮热也没有散尽。他洗了一把脸，瞅了瞅镜子，吐了下舌头，向小房子走去。 阿爸一刻都没有停，他已经做好了另一枚戒指，之后又将镶嵌好了的珊瑚拆下来，如此三番，无言无语，让家保心领神会。 一个春光明媚的早晨，家保终于将那颗鲜红的珊瑚镶嵌在戒指的底座上，之后他又点燃那盏沾满灰尘的八根捻子的灯盏，把带弯头的吹管含在嘴里，深深吸上一口气，然后吹出来，火焰顿时变成一道细线，在银圈和珊瑚边缘跳动着，竭力舔舐着，珊瑚最终完美地躺在银圈之中，像襁褓里熟睡的孩子，安静温暖，而又充满了生命力。 家保放下手中的工具，退后几步，满意地看着。那枚戒指熠熠生辉，光芒四射。就差最后一道工序了。阿爸拿起戒指，认真看了一番，然后丢进白矾水里，一会儿又捞出来，再次丢进隔夜的茶罐里，对家保说，明天就送过去吧，应该没有问题了。 一大早家保就奔到小房子里，取出茶罐里浸泡了一夜的戒指，非常吃惊，戒指失去了最初的耀眼光芒，有些灰暗。阿爸也来小房子里，他看着家保茫然失措的样子，忍不住笑了起来。 阿爸指了指桌子上的一块毛毡，对家保说，擦擦吧。家保赶紧拿起毛毡，反复擦洗，银子再次发出亮光，但不那么刺眼，雪白的亚光中反而透露出一丝高贵和安稳来。 一个优秀手艺人处理工艺的方法竟如此简单？家保深感敬佩的同时，又深深理解着艺无止境的道理。
春日阳光铺满了小镇，也为小院子披上了一层温暖的光明。家保紧紧捏着镶嵌了珊瑚的戒指，心中充满了对未来的期待和幸福。
王小忠，藏族，甘肃甘南人。中国作协会员。著有《浮生九记》《黄河源笔记》《洮河源笔记》等五部作品。小说集《五只羊》入选“2020年中国少数民族文学之星”丛书。
