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几月后，探险队抵达库伦，拿到从北京发来的护照文书，穿越阿拉善荒原。
这条路普尔热已经走过两次，最早在1873年，第一次考察结束后选择回国路线，那时，他还英姿勃发，恨不能把整个世界都踩到脚下，现在，十多年过去，沙漠还是原来样子，人却发生很大变化。他到定远营拜会曾给他很多帮助的阿拉善王及两个弟弟。
他们互赠礼品，喝酒。
普尔热很留恋这个城市，说：“我退休后来这里过放牧生活。”
阿拉善王愉快地说：“非常欢迎您来，阿拉善很大，想放多少牲口都可以。”
唐古特驼队如期而至，探险队出发。
普尔热要赠送他一枝枪。
唐古特谢绝了：“当年，在被阿古柏随时都可能暗杀的困境中，我也没摸那玩意。”
走出沙漠，翻越祁连山，来到大通河以北地区。
这一带森林茂密，植物丰富，野兽出没频繁，是打猎和考察植物生长区系的理想圣地，普尔热欣喜若狂，精神焕发，似乎又回到年轻时候，他决定考察一周。
营地驻扎在半山腰，视野十分开阔。
对葛滋来说，广袤沙漠，葱茏草原，原始森林，异彩纷呈的民俗风情，壮丽朝霞和晚霞，等等，都是第一次见识，眼界大开。难怪普尔热不厌其烦地投身中亚。在旅游中不断享受这些美景，相比之下，困难和孤独又算什么！
他们每天吃完早饭就外出打猎，短短几天，收集很多珍贵动物标本。
有一天，普尔热正在打猎，忽然，山洞里跑出一个少年喇嘛，怒气冲冲扑来，质问他：“为什么要打枪，发出刺耳的响声？”
普尔热和蔼地解释。
“你的枪声破坏了我的平静与修炼！”
喇嘛见他手里提着雉鸡，更生气：“您到这里杀生，为什么？它们妨碍了您的生活？”
他越说越生气，脱下鞋子要打他。
普尔热转身跑。
树林里出来一个老喇嘛，说：“喜布，不要那样，罪孽是他自己造的。”
喜布不理，怒吼着，在后面追。
唐古特从一个山坡上看见，跑来，救下普尔热。
喜布又斥责一会，才回去。
葛滋见少年喇嘛如此无礼，端起枪要射击，被普尔热拦住。
“他热爱自然，我们热爱科学。大家都没有错，错的是两个时空叠到一起。记住，小伙子，不到万不得已，不要向别人开枪。”
他担心引起麻烦，命令探险队沿大通河前进。
葛滋和另外几位新队员觉得还没玩尽兴，不想这么早离开。
“朝天堂比这里更美丽。”
探险队拔营。
美丽如画的朝天堂又把他们带到另一个仙景。
想不到在沙漠边缘会有这么一处伊典园式的自然园林。人文与自然完美结合，和平安详，仿佛人世间所有恩怨、杂念在这里都得到化解，只有与时间共蕴的平和，宁静。
葛滋理解了少年喇嘛的愤怒。
普尔热1873年进入西宁前最后一站就是朝天堂。
扎好营地，立即拜见曾建立很深友谊的东科活佛。
东科活佛修养很高，言谈举止都让人感觉到世界的美好和智慧的光芒。而且，他具备跟汉族人不苟言笑完全不同的幽默，时时露出孩童般的天真与纯朴，例如，他拿着铝质单筒望远镜打量四周风景，那种强烈好奇、真诚以及快乐欢笑，使人很难与一位受到众人敬仰的高僧联系在一起。
他迷恋上朝天堂。很奇怪，以前，他总是豪情满怀地把一处一处美景抛到身后，永不回头，一直向未知风暴与希望走去。现在，他变得慵赖，总想让疲惫的心灵得到停泊，还有一种“美景难收，时不再来”的惆怅。这都是从来没有过的感受。正如埃隆所说，毕竟上了年纪。
可是，东科活佛年龄比他还大，为什么还能拥有那么活跃的一颗心？
寺庙周围山林秀丽，鸟兽成群，但人们从来不狩猎。
他提出打猎，东科活佛破例答应。
——节选自长篇小说《敦煌·六千大地或者更远》第4章第15节
冯玉雷，文创一级，现任甘肃文化发展研究院常务副院长。中国作家协会会员。陕西师范大学人文社会科学高等研究院特聘驻院作家，上海交通大学神话学研究院学术委员，中国比较文学学会文学人类学研究会理事。出版长篇小说《肚皮鼓》《敦煌百年祭》《敦煌·六千大地或者更远》《敦煌遗书》《野马，尘埃》《禹王书》等。中篇小说《禹王书》入围第八届鲁迅文学奖。《大家》2020年第1期封面人物。
