剪纸艺术是老百姓的绘画艺术，是美术花苑中的奇葩，奇就奇在它不用笔端勾勒线条，不用色彩去强化明暗影调，而是用一把剪刀、一颗心灵美感去描绘大自然万物，描绘人间百态，活灵灵、鲜丽丽、栩栩如生，异彩纷呈，给人美的享受，精神愉悦。
它很难和其他造型艺术的伙伴们称兄道弟，但它确实是中华民族非物质文化的精品，有着非同寻常的精美独到之处，是绝妙佳作，只不过人们还未认识到它的艺术审美价值罢了。不管认同与否，它就是绝活，就是来自于人类的生产实践、生活实践、社会实践，验证了艺术来源于劳动的真谛。如果追根溯源，最早的美术来自岩画，其次就是剪纸。剪纸艺术在全世界很罕见，那些发祥于岩洞、森林、城堡、帐篷的民族艺术中没有剪纸，唯独来自黄土高原住窑洞的华夏民族才创造了剪纸，用剪纸装饰窑洞、美化生活，调剂单调的岁月。但剪纸内容基本停留在反映生产生活画面，表达对未来的憧憬，题材朴实却单一，构图明晰却少层次，内涵鲜明却有点浅显。可令人难以想象的是在风雪凛冽的雪域高原，在金顶红墙的拉卜楞寺，无独有偶地出现了佛画剪纸，不仅令人眼界大开，耳目一新，还把剪纸艺术的品位提升到了一个新的台阶。使反映生活的广度、深度出现了丰富多姿的层面。为剪纸画廊增添了新的品种，是“佛国净土”中又一朵馥郁芬芳的奇葩。
综观藏传佛教寺院，包括西藏、内外蒙古，都见不到佛教的剪纸艺术，唯独拉卜楞寺内俯首皆是。以佛教教义为创作指导，以佛教七珍八宝等吉祥图案、吉祥物、吉祥飞禽走兽为形象素材，精心编制剪纸图型，栩栩如生，引人入胜，寓意深刻，耐人品味。可以说拉卜楞寺是佛教气息的剪纸艺术馆。
拉卜楞寺的剪纸可分为动物、植物、事物、几何图案四大类。从具体剪纸来看，有“轮王七宝”“八吉祥相八吉祥物”等多种内容。较为普遍的有普贤菩萨，金刚手菩萨、度母、马头金刚等。还有“十相自在”“希索合郭贝松考尔”（护身符）“资俄更图布”“桑贝车珠布”“南木觉木知松”“白伞盖”“目合则木”等佛教密宗所说各种以药物、咒语、观想构成能防灾避难的保护轮符。此外，还有各种反映世俗生活的装饰图案的剪纸，是依附于墙壁和室内陈设而存在的装饰艺术，在群众日常生活中广泛应用。在门框、墙裙横梁、柱斗、藻井以及出外郊游的大彩帐，都绘制或剪附精美的图案，有的是花草树木，有的是飞禽走兽，有的是山水鱼虫，有的是几何图形，具有浓烈的乡土气息，表达了广泛的思想境界。
拉卜楞的剪纸艺术中，最令人惊叹、富有代表性的是下列作品：
《金轮宝造型图案》：莲花座上插法轮，法轮两边彩带飘扬，呈对称状，轮沿空间有花瓣来装饰，大空间多瓣，小空间小瓣，以此增强造型的整体艺术效果。藏传佛教寺院中，多供置此吉祥物，其来历，据史书载：“佛以涅槃因、果及其体性，二者随同一为所论主旨之语言，如此轮宝，能推异类，能舍能入，迅速运转，八圣道支以为八辐，具此同法，故名为轮”。
《白象宝造型图案》是另一精品，主要造型是大象，呈动态。庞大的躯体、耳朵、眼睛、牙齿以及弯曲的鼻子及尾巴，都显得自然协调。象背上驮着一个巨大的珍宝，珍宝上发出燃烧的火焰。在特定的情况下，无论佛教经典中的记载，还是宗教寺院中的绘画以及各种造型艺术，“白象宝”总是与法轮有机地组合在一起，即象背上绘制巨大的法轮。民间艺术家们别出心载地将珍宝图案造型巧妙地移置在大象上，别具风格，使宗教风格浓郁的艺术，更加通俗和民间化。《绀马宝造型图案》的绒马，身负熊熊火焰的珍宝，呈奔腾状。耸耳昂首，后蹄蹬地，前蹄高悬，似纵身飞驰，势不可挡。显然是一匹有别于普通坐骑的神马。身负珍宝，珍宝发出熊熊火焰，使飞奔的骏马比普通马更富有风格。
《八吉祥相》即金轮、宝伞、宝瓶、妙莲、金鱼、胜幢、法螺、吉祥结。在广大藏族人民的心目中，它是吉祥、圆满的象征。将这八种纹样巧妙处理，使八种图样有机地结合在一起，形成了一个整体。看似一个吉祥宝瓶，仔细欣赏，系八种吉祥图案的组合。在排列组合过程中，以法轮为中心外延，瓶盖自然是宝伞，颈为胜幢，宝伞与胜幢重叠，金鱼分画在法轮左右两侧，形成瓶腹，瓶足系吉祥结，瓶底为祥莲，吉祥结和莲花有机地组合在一起，形成瓶座。仿效和运用类似的组合手法，常见的还有《金鱼、法螺、金轮二联造型图案》《宝瓶插二联造型图案》，单图样的有《法螺造型图案》等。
三组合的《金鱼、法螺、金轮三联造型图案》，以法轮为中心，上连右旋海螺，左右两侧为金鱼，从整体看，似双鱼供轮螺，形象逼真，仔细观赏，则酷似一平底大腹宝瓶。《吉祥结、胜幢、宝伞三联造型图案》三宝上下纵联，上为吉祥，交织成网，中间为胜幢，幢穗呈齿状，底部为宝伞，伞把微突。从整体看，似一花蓝，吉祥上方左右两侧两珍宝外突，花蓝左右彩带飘扬，胜幢收腹，宝伞为足。给人一种极为平稳之感。两种图案组合的《吉祥结、妙莲二联造型图案》，上下纵联，上为吉祥结，下为妙莲交织的祥结中，莲叶穿插，整个图案下围，彩带飘绕。若仔细看，莲花中又有两条联尾金鱼，吉祥结中两只联尾鸟，绝妙别致。《宝瓶插样连二联造型图案》，直颈圆折腹厚足宝瓶，瓶面上剪贴了各种图案，瓶中插着祥莲，瓶身彩带飘绕。单图样的《法螺造型图案》，极为优美，造型逼真。海螺的海纹以及螺柄所系的彩带都在高超的剪技中表现出来。《珍宝造型图案》，在藏族各种造型艺术中极为常见。巨大的高足盘中，盛着三颗珍宝，珍宝呈塔状，珍宝边沿发着熊熊火焰。火焰与珍宝，仅用三四处联接，这样即显示出了二图各自的造型特点，又保持了相互的联系，简单的线条、逼真的造型，给人以如睹实物的美感。
《牡鹿造型图案》是动物类的典型作品，有两类：第一类中的《牡鹿造型图案》有两种不同的造型，第一种呈恐惧状，耸耳回首，卷尾提前蹄，站立在花草中，惊恐地观望远处强敌的行踪，第二类游戏状，四蹄蹬地，抿耳耸肩，仰首摆尾，显示出牡麂在辽阔草原上尽情娱乐的憨态。《牡麂造型图案》，也有两种不同的造型：第一种，母与子，牡麂造型与第一类的第一种完全一样，所不同的是麂随后。既牡麂一面吃草，一面警惕地守护着小麂安心吃草。小麂竖起两耳，紧随其母亲后面低头吃着草。从它稍微弯曲的后腿，撅起的短尾可以断定，小麂刚刚降生不久，那柔弱肉嫩的四肢勉强支撑着身躯。母与子有机地构成了一幅栩栩如生的画面，使人产生无穷的遐想；第二种是变换了一种手法，图中的动物造型已不是前面所提到的“麂”，而是“狍”。在狍子哺乳图中，牡狍挺颈耸耳，回首眺望，曲背挺胸，前腿并立，后腿相交， 幼狍在腿间吃奶，嘴吸乳顶，两耳耸起，曲背，收缩后腿，用尽力量，生活气息十分浓郁。无论从构图和题材，都费尽苦心，用剪不多，可艺术技巧步步升华，美好的构思渐趋完美。
几何图案，均为两底角450的等腰三角形。这种图案的题材，有《三角连心法轮造型图案》《三角连心仙果造型图案》《三角连心狗层纹样造型图案》和《三角连心福寿造型图案》等四种。其中，《三角连心法轮造型图案》三角正中最大空间为法轮，两相底角的空间用彩带来补白，底边下沿为锯牙纹样系穗子的变异造型。整个画面，严密紧凑，脉络清晰，造型逼真；《三角连心仙果造型图案》，从三角形一底角长出一棵果树，以弓型延伸至另一底角，枝叶繁茂，中间结三颗巨大的仙果，让人垂涎欲滴。三角形内纹样构思按照藏族传统的绘画造型纹样中的“果木纹样”而剪出的，藏语称为“香老巴查”；《三角连心狗层纹样造型图案》藏语称“奇俄巴查”。藏族传统绘画艺术，善于捕捉日常生活中的一切具体、细微的形象。狗作为最为常见的普通家畜，其卷曲的尾巴，也成为藏族艺术家笔下的题材。此图案，用数条长短不一的狗尾层相互连接，用狗尾自然的曲线，顺三角形的空间弯曲，构成了一幅相当完美的图案，脱狗尾之平俗，给人一种美好的感觉。
《阴阳鹿供法轮造型图案》中间为法轮，两侧雌雄两鹿相视，或立或卧。但剪纸中，在保持阴阳鹿供法轮造型款式的基础上，对其局部的样式加以大胆的变异、创新，使原有的造型艺术从静态变为动态，增添了活力和生机。这种剪纸图有三种，第一种中间置法轮，轮下有座，两侧有阴阳鹿对立，前腿一攀座顶，一蹬座底，后腿并立，呈弯曲状，卷尾举首，嘴顶法轮。第二种，法轮中间有“阴阳”图案，藏语称“诺布噶奇”，意即“喜旋珠”。轮外有光焰，底座为一造型独具的木架，阴阳鹿仍如前状。由于法轮高于木架，故鹿高大的身躯，腿腰弯曲度大，与第一种图有差异。第三种，法轮外围左右有草木纹样对称，其外围又有一光滑的整个轮廓线形成一个椭圆形，轮底又以大的弧度和底座相连，法轮与底座形成一个整体。为使阴阳鹿与法轮有机地结合起来，使两鹿缩身曲颈，嘴供法轮，费颈地保持整个身体的平衡。
《和气四瑞造型图案》中的和气四瑞，内容讲一佛经故事。述说从前迦尸国东南方一片密林中的一棵大树下，生活着大象、猴子、兔子和锦鸡，它们朝夕相处，团结友爱，快乐而居。为了摘取树上的仙桃，它们各尽其能其技，齐心协力，顺利摘到了仙桃。《和气四瑞造型图案》形象地再现了这一生动的故事。锦鸡居高临下，短层长翅，双爪紧抓温顺的玉兔头顶，长耳的玉兔又将后爪站立在聪明的猴子头上，猴子前爪做出比划状，长层卷曲，后爪站立在大象背上。从小到大，形成了四种动物浑然一体的顺理成章串联。剪纸的形体处理也相巧妙，一反传统绘画的形体绘制方法，四个动物从不同方向交织搭配，掌握平衡，更富有特色和生机。因此，这幅喜闻乐见的剪纸造型，每缝佳节，僧俗房宅都必贴无疑。
《虎狮鹏龙造型图案》，虎狮鹏龙为利爪禽兽中的强悍者，藏民族将它们并称为“达僧琼珠”。虎狮是自然现实中存在的两种动物，鹏龙则是藏语神话传说中的动物。艺人将其抽象的形象搬进剪纸艺术之中，成为广大僧俗群众喜爱的窗花工艺品。《老虎造型图案》，呈长啸状，虎体斑纹交错，虎口大张，锋齿剑牙伸露，仰首伸出前爪，身躯后缩，曲尾咆啸，气势凶猛，大有欲吞下天下之势。《狮子造型图案》，传说中雪域高原是白狮出没之地，百兽之王雄狮始终赢得藏族人民的敬仰。剪纸中的雄狮，呈游嬉状，体魄雄壮。头大面阔，摇头摆尾，玉鬃尾毛飞扬，四爪锋利，令人生畏。《大鹏造型图案》，大鹏藏语称“夏群”，意为金翅鸟，被人们视为神鸟，在藏族绘画、雕刻中，如主佛背靠上方，多有大鹏出现。剪纸造型艺术中的大鹏，呈飞翔状，嘴长宽扁，顶鬃高饰，两翼伸展，尾羽细长，顶端呈放射状，呈现出华丽的孔雀羽毛纹样，构图自如，轻松活泼，似有展翅万里之感。《飞龙造型图案》剪纸造型中的“龙”，与其它“龙”的造型有所不同，其细长身躯，在剪刻处理下，显得较为集中紧凌，巨首长牙，长满鳞片的身躯，巨大锋利的爪子，显示出其腾云驾雾的本领、气势磅礴的气概和凶猛异常的品性。
其他剪纸造型还不少，不一一举例了。
拉卜楞的剪纸造型艺术的诀窍在于：（1）对叠剪：将纸的彩面对叠，然后剪刻，一般不保留整个纸张的四边外形，剪出的作品呈对称状，如动物图案造型，往往成双张贴，也可尾对张贴，结构的变换，促使图案更显得有艺术的魅力；（2）对叠单边剪：以裁剪的具体事物为图形（限于能对称的事物）。将纸张对叠，保留连接的两边，破剪两边，然后对其中的内部结构加以镂刻，即可出现称心如意、造型优美的求心式的造型图案。如《鹿供法轮造型图案》，两面为鹿，中间为轮，以轮中与底边垂直折叠，保留垂直面与底边，其它两边用剪；（3）对叠三边剪：将纸张对叠，以具体事物以图形，保留一边，其余三边用剪，如《牡狍小狍造型图案》；（4）阴线剪：不破坏整张纸的四边或三边外型，将所表现的事物细部用剪刀刻刀精剪细刻，即能显示出精美的图案，如《三角连心造型图案》；（5）阳线剪：与阴线剪相反，不保留整个纸张的四边或三边外型，将所表现的事物，用流利的线条表现出来，如《和气四瑞造型图案》……
为什么在藏区几千座藏传佛教寺院中，唯独拉卜楞寺有烂漫吐芳、缤纷多姿的剪花艺术？这是因为拉卜楞寺遵循的是一条开放的办寺方针，尊重知识，尊重学者，尊重人才，广揽人才的道路，他忠实于佛教对艺术的热忱态度，明确艺术与佛教不解的相辅相成，相得益彰的内在联系，所以能够得到大力弘扬继承、倡导。
绘画、雕塑、赞词、美诗、舞蹈等多种艺术形式，在佛教创始之际，就在古印度有着肥沃的土壤，形成花苑，得到社会的鼓励和僧俗教民的欢迎，成为他们表达信仰、剖白心迹的象征。寺院教育里的佛教大小五明中专门有传播美术、语言辞藻、法舞、音乐、戏剧等等方面的系统知识。对艺术传播佛教教义的深刻领悟，和具有的特殊情感，以及其对情感世界穿透能量之强的明确，使藏传佛教的大小佛殿，仰目看到的是高大仁慈的佛像、威武英猛的护法神、端庄和蔼的菩萨，精致美妙的唐卡，还有许多手工制作的佛教工艺品。
或许是受内地剪纸艺术的启迪，或许是受藏传佛教其他造型艺术的影响，或许是创作灵感的萌发，总之，拉卜楞寺内那些聪明绝顶、才华横溢的佛僧，学会、掌握并创造性地发展了剪纸艺术，并把他变为弘扬佛教理念的有力工具，推广到了民间，寺郊周围的村落里涌现出了一批剪纸能手，当地土生土长的大妈大姐。在集市上常能看到她们售卖的剪纸，以佛画为主，又有浓郁的生活气息，民族韵味的剪纸，处处洋溢着吉祥、平安、和谐、升平、欣欣向荣的气象，给人们美好的情趣、愉悦性情，带来新的希望。
拉卜楞的佛画剪纸，有着造型艺术鲜明的审美特征，他有直观性，给人直接性、抽象性、确定性和永固性。他遵循形式美的规律和法则，讲究对称均衡、调和对比、节奏韵律、多样统一等。也体现出撷取生产生活中瞬间性与永固性的有机结合，他还体现了艺术创作中的再现性与表现性的高度统一，真是绝妙至极，不能不钦佩。
尕藏才旦（1944—2022），藏族，青海省同仁县人。西北民族大学教授，硕士研究生导师。中国作家协会会员、中国电影家协会会员、中国民间文艺家协会会员。曾任职于甘南州委宣传部、文化局、文联，甘肃省文联。著有长篇小说《红色土司》《首席金座活佛》《入驻拉卜楞》《唃厮啰传》《凉州会谈》，中短篇小说集《半阴半阳回旋曲》，长诗集《益西单玛》等文学集、学术专著13部，编著有《当代藏族短篇小说选》《甘肃藏区纪行》《藏族民歌集》《藏族情歌选》等典籍，获国家级及省部级奖30余项。
