宋大观四年(藏历第二饶迥阳金虎年，公元1110年)，都松钦巴诞生于朵康哲雪地方(今四川省甘孜州新龙县境内)，幼名格佩，又名康巴乌巴。他的父亲叫贡巴多吉衮，母亲名拉妥萨冈江明珍，都是虔诚的瑜伽行者，均修习密法。都松钦巴自小便从父亲和祖父贡巴格布学习藏文，开始涉猎深奥的佛学知识。

宋宣和七年(1125年)，都松钦巴年满16岁，便依父母命，到噶查寺在堪布丘格喇嘛及规范师恰僧格查座前剃度出家，（堪布：藏传佛教中主持授教者的称号，后指寺院中扎仓主持人或小寺的主持人。）取法名贝曲扎巴，皈依佛门。（皈依：即归依，信奉之意。）少年都松钦巴自此踏上了艰难的学经之路。他出家后不到两年，便建立一座小寺，跟随阿底峡大师的弟子学习大师所传密法。

宋建兴二年(1128年)，都松钦巴已是19岁的年轻人，他为了扩大知识面，寻求得道之路，历尽千辛万苦，到吐蕃逻些等地学法。他对学习的态度是兼容并举，不耻下问，认真刻苦。他先后从嘉玛尔巴、恰巴师徒学习“慈氏五论”“中观六论”，从夏尔哇巴和喜饶僧格师徒学噶当派教法凡6年，从巴曹译师学《中观六如理聚》，从梅律师受比丘戒，并习戒律。此后，都松钦巴还从瓜译师和康巴阿僧学时转“六加行”等法。

宋绍兴九年(1139年)，都松钦巴在咱波扎卡幸遇达波拉结，大开了眼界。在达波拉结和粗墀宁波叔侄的教诲下，他在佛学领域里有了新的开拓。达波拉结为他讲授了噶当派的《菩提道次第》，亲自传给他噶举派的“拙火定”修词法。都松钦巴在名师的指导下，进步很快。短期内便身感异常，并由“定力”引生“拙火”。寒冬腊月，身着单布衣仍热得双手冒汗。都松钦巴坚韧不拔、刻苦修炼的精神，在当时的800余修行弟子中如鹤立鸡群。不久，达波拉结让他去桑日静修。都松钦巴的学习范围极广，他曾到洛绕地方从热琼巴学习那绕巴、弥勒巴所传的教法，还学过萨迦派的“道果教授”以及宁玛巴的“大圆满法”。但在所有各派的教法中，他功底最深且认为最有效的，则为噶举派的“拙火定”和“大手印法”。

宋绍兴十七年(1147年)，都松钦巴在吐蕃修习佛法及传经近30年，依各派名僧学得深奥的显密教法，可谓学贯三藏。以后，都松钦巴载誉而归，东去类乌齐，在该地附近的噶玛地方建成噶玛丹萨寺(噶玛噶举即由此寺得名)。都松钦巴超群的佛学知识，积德扬善，利益众生，使他威望日增，仅康区一带，徒众就达数千人。

当时，藏区械斗成风，百姓怨声载道，都松钦巴不忍目睹生灵涂炭，尽力在冲突各派间斡旋，避免了数起流血事件。直到晚年，他还不顾风烛残年的病体，风尘仆仆赶到乌斯地方，劝说向蔡巴要与人为善，不得妄动兵器，滥杀无辜。

宋淳熙十四年(1187年)，都松钦巴年逾80，在乌斯堆垅地方(拉萨西北)修建了有名的粗朴寺。以后，粗朴寺取代噶玛丹萨寺，成为该派主寺(早期为噶玛丹萨寺)。

宋绍熙四年(藏历第三饶迥阴水牛年，公元1193年)十一月，噶玛巴·都松钦巴圆寂，享年84岁。

噶玛巴·都松钦巴一生著述颇多，如《四面金刚亥母》、《四续释》、《梦事三种》及《神鬼饶益之隐身术》等，为研究藏传佛教史留下了宝贵的遗产。

噶玛噶举派后来为了解决自己的领袖人物继承问题，遂追认德高望重的噶玛巴·都松钦巴为该派黑帽系第一世活佛，首创藏传佛教活佛转世制度。