一世嘉木样阿旺宗哲大师塑像

　　嘉木样协巴大师是17世纪中叶在藏传佛教史上卓绝的被称做“遍知者”、“宗喀巴第二”的伟大的佛学家。“嘉木样协巴”意为“文殊欢喜”，真名叫“华秀阿旺宗哲”。
　　大师生于甘南夏河甘加草原白石崖附近的当让沟华秀家族。祖上住黑帐，以养畜为业。大师的父亲叫华本加，母亲叫特尔毛先，他们夫妇共有四子，大师为长子。母亲怀孕时身有白光，祖父梦见一只白海螺从天而降，落入怀中。
　　大师降生于清顺治五年(公元1648年)，出生时按当地习俗算卦，卦相克父母，因而托祖父母抚养。7岁时由叔父教其识字。大师从小聪明过人，学习的第一天就学会了大部分藏文字母，至十几岁时已掌握了历算、风水、藏医、诵经念咒、写字画画等多种知识和技能，在当地小有名气。13岁削发为僧，从16岁起从不解衣睡觉，夜夜诵经打坐到天明。当地人常请大师诵经治病。
　　有一次大师在施主的一部用金汁书写的《般若八千颂》背面写下了“像这样用金汁写经的人今后还会有，像我这样的诵经僧不会再有”的题字。
　　有次大师看到佛陀与声闻弟子的庄严画像，便问经师：“当今世上有无穿这种僧装的人?”经师说：“卫藏僧人仪表如此画。”当时甘青大部分地区的僧人戒律松弛，穿遮臂俗服。大师闻知卫藏佛法兴盛，僧戒严明，便产生了进藏求学的念头。几经周折，说服祖父母放行，于21岁时离开家乡和亲人踏上了进藏之路。
　　当时三大寺中最负盛名、规模最大的是哲蚌寺。该寺分设郭莽、洛色林、德扬、俄巴4个学院，常住僧七八千人，制度森严，学僧经过严格的学习答辩考核程序，才能升级和取得格西学位。大师进藏后，直接去了哲蚌寺。
　　按区域划分，大师应入郭莽学院，于是他去拜见郭莽堪布洛追尖措大师，重受沙弥戒，提出入学申请，于当年秋季第一学期进入因明初级班。最初二三节课，他已掌握辩论规则；到两月后的第三大学期(藏传佛教寺院每月算一个大学期)，已能参加辩论；经过半年多的学习，在因明摄类辩论方面取得了优异成绩。22岁升般若新班，在辩论对抗赛中挫败两名较有名望的格西。24岁进行了般若学答辩。
　　当时大师生活十分困难，有时数日断炊，只泡几粒蚕豆咀嚼充饥，但他不分昼夜地奋发阅读背诵，成为世人称颂的精进求学典范。
　　在辩论中大师常常提出一些与前人不同的观点，被很多人视为奇谈怪论，但颇有见识的郭莽堪布反而器重他、支持他，说：“理由若能成立，不符合传统观点，有何不可?”
　　正是大师这种不轻易附和前人的观点，不满足已有结论、善于思考、勇于探索的精神，使他一步步登上了学术高峰。
　　大师25岁升入中观班。这年为参加嘎居(十明博士)学位答辩去桑普寺，第二年在萨迦、格鲁十个学院参辩的夏季法会上，经过五日“五论”答辩，获得了嘎居学位。27岁时在五世达赖喇嘛座前受近圆戒，赐名阿旺宗哲。28岁升入密宗学院深造密续。经过两年的艰苦努力，读完规定科目，于30岁参加了密宗大辩论。当时有各大寺的数百名密宗学者争相质疑交锋，但大师以高深的学识和无敌的辩才，击败所有对手， 威名大震。
　　大师曾说：“若辩论，除了法称，无我对手。”这绝非夸口。下密院堪布非常欣赏大师的学问才干，准备提升他为下一任堪布。大师闻讯，坚辞不就，上了根培山禅院，开始了长达21年的出世山僧生涯。
　　这期间，大师除闭关静修外，继续寻访高师密传。
　　大师一生拜师30多人，虽已深涉学海，穷尽妙理，仍虚怀若谷，求知若渴，为了得到格鲁纯真密传，千辛万苦去拜当时独一无二的密学泰斗色居公确沿派为根本师，求传密集等三大本尊的全部密法和格鲁八大绝密，成为色居五大受命弟子之一。
　　大师名冠雪域，慕名求教的十方学子络绎不绝，听讲受教的除了三大寺的格西学僧外，还有甘青川蒙地区的活佛喇嘛和王公贵族。在大师的亲传弟子中出类拔萃，当时和后世有影响、名载史册者有：四大赛赤、十大国师、五大堪布、五大格西、四大成就高僧、二十九名弘法大师、三大十明博士等。甚至六世达赖喇嘛和当时统治西藏的拉藏汗也出于大师门下。一般受过大师法雨滋润的弟子遍及蒙藏地区。有位高僧赞叹说：“这位大师的学问可与宗喀巴并肩，龙树、月称也未必能胜过他。”
　　再有就是著书立说。大师的著作除《因明》、《中观》、《般若》、《俱舍》、《律学》等五部大论的通论、公论辩难、论证等被学术界视为瑰宝的旷世大作外，还有显密论仪、历史文学、音韵诗词、梵文词汇等许多内外明著作，留传下来的有140部。
　　大师53岁出任郭莽学院堪布，任职8年，这期间在改进制度、增设学科、加强学修、改善僧众生活条件等方面有很多为人称颂的建树。当时，还应僧众请求编著了“五论”标准，土观国师评价大师的“五论”教材“出类拔萃”，哲蚌寺郭莽学院、拉卜楞寺、塔尔寺、外蒙甘丹寺等格鲁派众多寺院将其作为标准教材，沿用到了现在。在主要观点上，至今无人能超越他，其著作代表着藏传佛教研究的高峰。
　　大师担任郭莽堪布期间，西藏摄政王第司欲提升大师出任甘丹赛赤(金座法王)，因此动员他先担任夏孜堪布。甘丹赛赤是藏传佛教格鲁派最高法王之位，像皇帝的宝座一样为世人羡慕。但对名利地位视若粪土的嘉木样大师却毫不动心，毅然谢绝， 64岁时辞去郭莽堪布之职，出任闲散的帕邦卡堪布。
　　1709年，青海河南蒙旗亲王派人迎请大师返乡。临行前拉藏汗请大师到布达拉宫向六世达赖喇嘛传法，以甘丹赛赤的规格进行了接待。然后回哲蚌寺向僧众告别，哲蚌寺也以宗教最高礼仪接待并请求传法。大师于夏秋之际离开了拉萨，带领100多名亲传弟子来到了泽库草原，普施法雨，并从当年开始了修建拉卜楞寺的选址、奠基和创办闻思学院等工作。1711年开始建大经堂，1716年创建了下密院，1718年向第一批学僧授格西学位。到此新建寺院已初具规模。
　　大师在返乡后的13年当中，主要精力投入建寺工作，呕心沥血，四处奔波，求地选址，设计规划，筹资修建，并亲自讲授经论，制订寺规，编著教材，带领僧众进行法事活动，直到生命的最后时刻。
　　1718年康熙十四皇子在西宁召见大师，请教宗教问题。当年大师派员进京朝觐康熙皇帝。1720年康熙皇帝册封嘉木样大师为“掌教护法额尔德尼诺门汗”，派京官授予金册金印。
　　大师在甘青建立“第二哲蚌”——拉卜楞寺，弘扬佛教精华格鲁教义、培养利国利民佛门英才的心愿圆满实现后，于1721年安然示寂，享年74岁。
　　拉卜楞寺能形成六大学院，僧人发展到五六千人的规模，并培养出成千上万的高僧学者，名列甘青川佛寺之首，从而驰誉中外，是历世嘉木样大师与本寺众多高僧活佛艰苦努力共同奋斗的结果。但拉卜楞寺开基建业的丰功伟绩，却与一世嘉木样大师的雄才大略是永远分不开的。

多识根据二世嘉木样所著《第一世嘉木样传》和阿莽班智达所著《拉卜楞寺寺志》编写。