吉祥女比丘尼出身印度皇室，年轻出家，守比丘尼戒如护眼目，精通三藏、四续部，她从上师，例如大成就者帕仓巴等，受过许多灌顶和教谕，精勤修行。
由于宿业所致，她罹患麻疯病，被逐出王室，隐遁山林。隐居期间，梦见因陀罗菩提王，是84大成就者之一，本身藉著修密乘，在短短的12年左右即开悟。吉祥女比丘尼在梦中请教因陀罗菩提王，她最好该怎么修？王告诉她应修观音法，因为观音是统御龙族及土地神祇之主，可能帮助吉祥女比丘尼愈病，而且会迅速地开悟。
根据一种传说，她醒过来时就发现病痛已经减轻了。她持续持观音的真言，直到随后梦见文殊，劝她去一个叫做甘蔗林的地方，这个圣迹有一尊自显现、加持力很大的十一面观音。她在那里修行了五年之后，证得等同度母的果位。吉祥女比丘尼之后遵照文殊的谕示，同时发誓在证悟之前绝不起座。她持续地在观音圣像前修禁饮食斋，以及无上密部观音的二次第，证悟了许多法门，因此在一年之后，麻疯病不药而愈。
依照另一个记载，是因陀罗菩提王本人教她去甘蔗林及另一个离该地不远的地方──箭木园修行。后者也是六字大明尊主圣观音及其两位随侍的圣 像所在地。起初她在箭木园祈愿，因为健康没有多大改善，便转往甘蔗林。她白天在圣像前祈愿，有一位比丘告诉她，不可以在那儿过夜。所以她又回到箭木园，热切地在一面二臂观音的圣像前闭目祈愿，达一个星期之久。当她张开眼睛时，圣像已经变成十一面观音了。随后她的麻疯病痊愈，而且成就特殊的悟境，生起强烈的慈悲心。身上的畸形完全消除，比以前更端美。
两个记载都一致指出，她的慈悲及菩提心，使她得以?#123;伏一切外魔及其他阻挠修法的邪魔。而且她也有能力主宰各方的护法；特别是天龙八部 ，在她面前允诺保护这个特殊的十一面观音教法。
依据记载，她在27岁的农历四月初一亲见度母现身，证得菩萨初地的果位。四月初八，她见到事续部的许多禅修本尊，证得八地。在四月十五满月那天，她亲见观音，每一个毛孔中示现四续部的本尊及其坛城。观音说，早在吉祥女比丘尼十二年的苦修之初，他就一直现身，可是一直到四月十五日那天之前，由于业障的关系，她从来没有见到观音。随后观音为她说法、灌顶，令她的证量更加高深。
续部的密行证悟，使她的身体变得光耀、圆满。许多人开始非难她，说她一定破了出家戒。为了去除这种想法，并培养这些人的信心，于是她在纪念观音的化身喀萨帕尼的一个特殊节日，到市场去。在那里，她一面舞蹈，一面用一把小弯刀割下自己的头，放在她的法杖上面，继续舞蹈，一面对大家说：“假使我真的犯戒，但愿我的头不会复合。如果我并没有犯戒，愿我的头完好如初。”由于她的真实语，她的头恢复正常。此外，她还示现了许多令人惊异的神迹，诸如在空中飞行，在云上舞蹈。旁观的人对她及观音生起强烈的信心，她为他们灌顶、加持。很多人成为她的弟子，修行证悟。久而久之，她的声名传播出去，以证量高深的吉祥女比丘尼闻名。她外现比丘尼相，实际的内相是度母，密相则是界自在母。她是禁饮食斋的传人，编写《观音赞》，又称《普陀赞》，还有界自在母的女本尊法。
